地球太熱了，熱到狐狸竟也“兄弟”相殘

　　今年是中國傳統十二生肖中的狗年。衆所周知，狗是犬科（Canidae）最爲人熟知的代表，它們身上有着犬科動物的一些共有特徵，比如吻鼻部較長，四肢長而善於奔走，爪較鈍且不能伸縮等。被馴化了的狗伴隨着人類的腳步，幾乎到達了地球的每個角落。

　　不過現生的約35種犬科動物中，自然分佈最廣泛的，卻是今天的主角——赤狐（Vulpes vulpes）。

　　捕獵中的赤狐。圖片：Mark Raycroft / mindenpictures

　　北非、北美大陸和歐亞大陸的大部分地方，都有赤狐的身影，它們也成爲了地球上分佈最廣、種羣數量最大的野生食肉目（Carnivores）成員。甚至在全球氣候變化的大背景下，越來越多赤狐開始北上“入侵”近親北極狐（V. lagopus）的領地，兩者之間的搏殺還曾因一張照片而名噪一時。

　　狹路相逢“大”者勝

　　1965年，BBC旗下的《野生生物》雜誌（BBC Wildlife Magazine）創辦了國際野生生物攝影年賽（The Wildlife Photographer of the Year），當時僅有約500幅作品參賽。到了1984年，歷史悠久的倫敦自然博物館（Natural History Museum，NHM）開始參與該年賽的組織、評選和展示。

　　時至今日，這項轉由倫敦自然博物館全權操辦的年賽，已經成爲全球最具影響力的自然類攝影賽事，每年會吸引來自近100個國家和地區的攝影師參賽。2015年，加拿大急診科醫生丹·古託斯基（Don Gutoski）憑藉在該國北極地區拍攝的一幅反映赤狐捕食北極狐的照片，榮獲了年度最佳野生生物攝影師大獎。

　　攝影師用鏡頭記錄下了自然界最真實的一面。圖片：Don Gutoski /Wildlife Photographer of the Year（2015）

　　實際上，這並非人類首次記錄到如此你死我活的爭鬥場景，有人在20世紀80年代就已預見到了。1984年，冰島動物學家Páll Hersteinsson在自己的博士論文中就曾提出，赤狐地理分佈的北限由可利用的食物資源所決定，同時氣候因素又影響着食物資源，而北極狐分佈的南限則是由跟赤狐的種間競爭決定的。在人類介導的氣候變化對地球生態環境影響變成熱門研究領域之前，Hersteinsson博士便已通過對加拿大西北地區赤狐和北極狐毛皮收購數據的分析得出了上述洞見，並且啓發了許多後續研究。

　　赤狐、北極狐分佈區及二者分佈重疊區域。圖片：Hervé Monchot，et al. /Journal of Archaeological Science（2010）

　　過去，赤狐的分佈北限在北極圈附近。隨着氣候變暖，越來越多的證據表明它們現在已經侵入了北極圈之內，與北極狐有更多正面衝突的機會。

　　同域分佈的犬科動物，素來有體型較大者壓制體型較小者的傳統：例如北美地區的狼（Canis lupus）會捕殺郊狼（C. latrans）；作爲非洲最大的犬科動物，非洲野狗（Lycaon pictus）會幹掉黑背胡狼（C. mesomelas）。赤狐的體重可達14千克，而最大的北極狐才6.7千克，誰的勝率更高不言而喻。

　　北極狐：再往北我能去哪兒呢？只能剛正面了。圖片：Matthias Breiter / mindenpictures

　　不挑食的乖娃娃

　　赤狐適應從半乾旱荒漠到極地苔原，從城市、農田到寒溫帶森林等多種多樣的環境。不挑食，應該是它們驚人適應力的關鍵所在。

　　雜食性的赤狐是幾乎完美的“機會主義者”，蚯蚓、甲蟲、鳥類、野兔等食材都來者不拒。圈養的成年赤狐每週大約需要2.3千克食物；在野外，其獵物體重的最高紀錄是3.5千克的雉類或野兔。這樣的一次成功捕獵，大概一週的伙食就不用愁了。

　　捕獲一隻海狸鼠。圖片：Stefano Vettini / wikimedia

　　遇上其他捕食者大快朵頤後剩下的殘羹或其他動物屍體，赤狐也會物盡其用。如果實在沒有肉食，漿果和穀物也能用來果腹。而且，赤狐還會把喫不完的食物帶到隱蔽的地點儲存起來，需要時再憑着精準的記憶把存糧找出來。

　　名爲狩獵的潘多拉魔盒

　　1855年，出於狩獵消遣的目的，英國人將赤狐引入澳洲大陸，同時也打開了生物入侵的“潘多拉魔盒”。

　　到19世紀70年代早期，被釋放於維多利亞州西南部的赤狐逐漸形成了穩定種羣，並在此後不到100年的時間內，擴散到了澳大利亞大部分地區及塔斯馬尼亞島。由於澳洲先前已經引入了野兔，有着豐富食物資源的赤狐們迅速發展壯大起來。而它們所到之處，則開啓了當地原生有袋類動物的滅絕夢魘。

　　赤狐所示的綠色幾乎覆蓋這個澳洲，右下角的島嶼即是塔斯馬尼亞島。圖片：environment.gov.au，各項數據截止2010年

　　以新南威爾士州爲例。該州境內原本生活有五種鼠袋鼠（rat-kangaroos），儘管經歷了人類獵殺、野兔侵入和綿羊的大量飼養，1888年還有過一次嚴重旱災，鼠袋鼠的種羣數量依然維持着較高水平。但在赤狐到來之後，一切都改變了。19世紀90年代末期，赤狐開始自南向北侵入該州；1915年，赤狐幾乎遍及全境。當地鼠袋鼠的數量也對應地呈現出了由南向北逐漸嚴重衰減的趨勢，各地鼠袋鼠往往在赤狐入侵後的區區十年內就消亡殆盡。