核航母是当前世界上最具威慑力、最复杂的现代兵器，截至目前只有美国完整掌握了全套技术，并一口气建造了11艘。与美国相比，其他国家对核航母还处于研究阶段，只有法国有一艘准核动力航母在役，其中原因除资金和国情外，最关键的是核动力装置小型化问题，直到目前还没有第二个国家掌握。

利用核能提供动力已经不是什么高科技，早在上世纪就建成了第一座核电站和第一艘核潜艇，如今已经成为准强国和强国的标配，但是能提供大推力的小型化核反应堆却难倒了大多数国家。美国是第一个将核反应堆搬上航母的国家，“企业”号所使用的8台A2W压水堆输出功率达28万马力，可驱动10万吨的航母以30节以上航速高速行驶，这是其他航母国家难以企及的。

核航母研究工作是一个循序渐进的过程，需要进行反复的研究和试验，必须先在其它船只上应用，才能逐步推广到航母上。海军大国采用的通用方法是建造核动力破冰船，通过这种方式对舰用反应堆进行不断改进。目前，俄罗斯是全球装备核动力破冰船最多的国家，共有10艘在役，最大功率可达4.5万马力。

由于“库兹涅佐夫”号航母的短暂退役，俄罗斯加紧了核动力航母的研制计划。据路透社消息，俄罗斯启动了3艘领袖级破冰船建造计划，原子能公司与红星造船厂已达成初步协议，设计排水量达6.9万吨，比“库兹涅佐夫”号航母还要大，装备两台RITM-400核反应堆，总推进功率高达16万马力，已经很接近美国尼米兹级航母的输出功率了。

据悉，俄罗斯政府已拨款21亿美元，用于建造首艘领袖级破冰船。此举对俄罗斯意义重大，不仅是为筹建核动力航母做技术准备，对开发北极冰层下的资源也有重大作用。领袖级核动力破冰船服役后，俄罗斯将彻底打通北极圈航道，即使在冬天也能保证航道畅通，届时俄罗斯将打破北约的封锁，缩短东西两端航道的距离，极大地加强欧洲部分与远东地区的经济联系。