在清、日修好條規御批換文前夕，中國臺灣發生了一樁惡性案件,深刻地 影響到兩國關係。

1871年12月19日，六十多名琉球船民遇颶風漂至臺灣,其中五十多人 爲臺灣土著牡丹社所殺。臺灣人殺了琉球人！

琉球是羣島王國，列島像一道弧影自東北向西南綿延一千二百多公里， 縱貫於日本九州島和中國臺灣島之間。

1372年（明洪武五年），明太祖朱元璋向琉球國王頒下冊封詔書收琉球 人華夷秩序爲屬國。從此，琉球向中國稱臣,改奉中國正朔，間歲一貢，至清 光緒五百年間從未中斷。

琉球與日本隔海相望，兩國有貿易往來。1609年，日本薩摩藩主島津家 久發兵人侵,擄琉球國王至鹿兒島，逼其進貢。琉球終成兩屬，一身二許。

十九世紀以後,琉球國又吸引了列強的目光，英、美、法、俄的艦船不斷駛 人琉球港口，提出“友好”、“貿易”、“佈教”等要求。1854年4月，美國准將 佩裏完成第二次日本之行後，也去了琉球。7月，兩國簽訂《琉美修好條約》。 第二年10月，琉球又與法國簽下《琉法修好條約》。根據條約,琉球先後成了 美國和法國的海上補給地，允許“友好”、“貿易”、“佈教”

上述種種，琉球一次次向大清國報告，然而，大清國只感受到了藩屬的忠 心，並沒有意識到華夷秩序受到了威脅。

琉球夾在清、日之間，又有列強相問，難以維持現狀。英國人巴爾福在 《遠東漫遊》一書中，針對琉球的兩屬狀況指出：“這種國家所處的位置如此 令人絕望，以至於在歐洲人的思維方式下，我們很難想象它的存在能維持一 年。

對於琉球，清國是棄是取，日本奪與不奪，都必須做出決策，這是一場對 兩國政客膽識與魄力的考驗。

與大清國麻木不仁、反應遲鈍相反，日本十分敏銳，立意高遠。他們認爲 琉球勢孤，若不收進來，不是便宜了清國，就是丟給了列強。日本定策收琉 球，做法上求穩妥分兩步走，第一步是將其變爲日本傳統意義上的藩。明治 政府正在趨向中央集權，要把全國的二百六十多藩盡數廢除，改製爲縣，結束 封建藩閥的割據，完成國家的統一。這就註定了收琉球的第二步，是要把它 加人到內政改革行列變成縣，完全混同爲日本任意的一個縣！

琉球船民遇害案,恰就發生在日本醞釀奪取琉球期間，給了日本一個“抓手。

1872年10月，天皇下詔收琉球王國爲日本琉球藩，封琉球國王尚泰爲日 本琉球藩王。這就把獨立的琉球王國吞作日本傳統意義上的藩了！這是日 本做出的“第一次琉球處分”。強收琉球之後，自然會衍生出“琉球人便是日 本人”的幻覺。琉球船民的遇害，終引出日本兵略臺灣的一段故事。

日本政府先向美國外交官諮詢——1867年美國船海盜號遇難，七人出 險乘小艇登陸臺灣。高山土著非但不加救援，反將他們全部殺害。美國駐廈 門領事李仙得曾爲此與清廷交涉。相隔幾年，悲劇又發生在琉球船民身上。 清廷失政，難辭其咎，對不起屬國琉球——李仙得是受諮詢者中具有實務經 驗的一個,他是軍人出身，給日本的建議也是軍人式的:出兵臺灣，自行解決。