公元19世纪，在人类的发展史上占有非常重要的地位。

这个世纪，在法国大革命和1848年革命的引领下，欧洲资产阶级革命风起云涌；

这个世纪，在英国工业革命的冲击下，法国、美国、德国、奥地利、意大利、俄国、日本等等纷纷开始了工业化进程；

这个世纪，德国和意大利完成了统一，美国从大西洋扩张到了太平洋；

这个世纪，亚洲的四大帝国——奥斯曼帝国、波斯恺加王朝、印度莫卧儿帝国、大清帝国全部沦为殖民地或半殖民地。

1、美国领土的急剧扩张是导致南北战争的重要原因

至此，美国的版图从大西洋扩张到了太平洋，面积达到了大约760万平方公里。

美国在独立之后，南方和北方走上了不同的道路。北方在英国的影响下迅速开始工业化，其工业化进程几乎与法国同时。而南方则不同，实行的是种植园奴隶制，其为西欧提供棉花，将南部美国变成了“棉花王国”。

但这两种经济制度有着不可调和的矛盾：北方的工业化需要大量的自有劳动力，而南方则把数百万的黑奴禁锢在种植园中；北方的工业化需要大量的棉花，而南方的棉花则大量销往西欧，就像美国独立之前一样。

于是，骤增的西部国土成了南北方争夺的焦点，北方想在西部发展资本主义，而南方想在西部扩展奴隶制，对西部国土的争夺也成为美国内战的导火线。

双方的矛盾其实在19世纪50年代已经酿成了武装冲突，只是到了林肯当选为总统后才全面爆发。

美国的南北战争，从公元1861年4月12日爆发，到1865年4月9日结束，差不多整整四年的时间。这是美国历史上唯一一次内战——北方的美利坚合众国和南方的美利坚联盟国，最终北方取得了胜利。

美国南北战争巩固了国家的统一，同时也将西部新得到的领土牢牢的掌握在了手中。从此，美国的工业化和资本之一道路再无阻碍，内战为美国跻身世界强国行列奠定了基础，至19世纪末，美国的经济总量跃居世界第一。

2、太平天国运动的背景

史学界曾经对19世纪之前的我国有一个很形象的比喻——易拉罐，如果没有1840年英国的入侵，也就是说如果没有外力，我国能够自己突破自身、完成从农业社会向工业社会的转变吗？我认为应该很难，太平天国运动应当就是明证。

关于太平天国的评价，如今分歧很大。

这是孙中山对太平天国的评价。

1929年，南京国民政府出台了《禁止诬蔑太平天囯案》，正式规定：

从此“太平天囯”、“太平军”成为“洪杨之乱”的正式的称呼。

但不管怎样称呼，高估还是贬低，即使将洪秀全比作朱元璋，即使洪秀全能够成功，依然逃脱不了我国的王朝循环的模式，这和假设当年李自成成功是一样的。

这一点，在英法联军最终选择支持清政府时就已经看得很清楚了，南北两个政府本质上是一样的，而清政府显然能给英法更多的利益，于是英法选择了与清政府联手。

所以，太平天国运动的背景是一个长达两千年的帝制社会，这个社会的特点一是从上到下的中央集权，二是从下到上的期待明君。我国古代始终需要一个明君来开创治世，洪秀全、李自成们成功了会搞选举吗？显然不会。“皇上圣明，臣罪当诛”，这一文化传统太根深蒂固了，即使我们现在的历史剧也是在歌颂这一传统。

太平天国运动，始于公元1851年，结束于公元1864年。

在时间上，太平天国与美国南北战争是重叠的；在形式上，二者均为南北战争；在战争本身的结局上，二者也是相同的，都是北方取得了胜利。

南北战争之后，美国形成了统一的资本主义大国，并迅速走上了世界巅峰。

太平战争之后，中国开始了洋务运动，向西方学习，“师夷长技以自强”，但最终被日本在甲午战争中击败，失去了成为世界列强的机会。

“中西之交，古今之异”，中国确实在1840年才被西方拉入近代，从遇到西方列强，我国才脱离了“古代”，也正是如此，所以我们才会对乾隆和华盛顿是同一个时代的人、且死于同一年感到诧异。但我国开始工业化的时间事实上并不算晚，比如同时期的日本在美国击败后、俄国在克里米亚战争中被英法击败后，才开始工业化，时间也是19世纪后期。

正是因为文化传统的根深蒂固，使我国在面对西方的入侵时很难像俄国、日本那样迅速作出决断。于是从农民起义（太平天国）、自身改革（洋务运动）、君主立宪（百日维新），到革命共和（辛亥革命），一个个不同的救国方式在我国验证。我觉得，这并非国人不知道向西方学习，而是在本质上都想“中学为体、西学为用”，不想改变中国的传统，或者说不认为我国的传统不可以救国图强。

最终，我国以“打倒孔家店”这样的在今天看来过激的方式与传统做了了断。

曾经的苦难值得铭记，即使我们走在复兴之路上。