戰爭只有縮小到普通人的身上去，才能看出其殘酷。十四年抗戰，艱苦卓絕，國人誓死不做亡國奴，用脊樑挺起不倒的長城。

然而，有這樣一個老兵，卻因爲“亡國奴”三個字受了整整40年的奇恥大辱，整個一生幾乎都在煎熬中度過。

在廣西大石山區深處的靖西榮勞鄉，壯族農民楊盛科的二兒子楊清福是個瘦小老實的放牛娃。楊清福生活在祖先早已既定的日子裏，每天守着土地和牲畜過活。他最喜歡牛，因爲有了牛就有了生活的一切。

可是，這種平靜的日子卻被無情打破。

“七七事變”爆發後，日軍大舉入侵中國。楊清福所在的家鄉也未能倖免，日軍的猖狂和殘忍讓他對日寇恨之入骨。日軍所到之處，燒殺擄掠，無惡不作，就連他心愛的耕牛也被日軍殘忍殺害、燒喫。

楊清福忍無可忍，決心殺敵報國。1940年，他加入了抗日隊伍，成爲了一名下等兵。

1945年8月初，楊清福所在的部隊與日軍在柳州郊外遭遇，雙方爆發激烈戰鬥。雙方激戰四五個晝夜，殲滅日軍數百人。但由於敵衆我寡，日軍大部很快包圍過來，楊清福所在的排在突圍中被俘。被俘後，楊清福和整個排的戰友都被關押在一個陰冷潮溼的牢房裏。

某一日的清晨，日軍將所有的俘虜趕到一個空地上將他們排成四個橫排。日軍隊長對着隊伍嘰哩哇啦一陣之後，翻譯狗仗人勢地說道：“太君說了，你們這些敗兵，本來是要槍斃的。可是，這樣太便宜你們了。今天，要在你們的臉上刻上亡國奴三個字，讓你們永遠記住自己是亡國奴！”

緊接着，日軍開始抓住一個俘虜，一把抓住他的頭髮，將一根鋼針在俘虜臉上瘋狂地刺了起來。俘虜頓時便血流滿面，慘叫聲不絕於耳。有個俘虜不願受辱，一腳將一個日軍踹倒在地。兇殘的日軍惱羞成怒，用刺刀當場將他刺死。

楊清福拼命掙扎，但被4個日本兵死死扭住，無法掙脫。一個日本鬼子還在他的腦袋上打了一槍托，他頓時昏迷過去。

等他醒來時，發現自己的臉已經腫了，全排的弟兄都滿臉鮮血，夾雜着特製的藍色化學藥水往下流。全排的弟兄，都被刺上了代表着恥辱的“亡國奴”三個字。堂堂保家衛國的戰士，豈能受此大辱，一個戰士大吼一聲朝着牆上撞去，登時壯烈犧牲。

楊清福也想到了死，但他還不能死。家中此時只剩下他一個人了，他不能就這樣死去。十幾天後，日軍宣佈投降，楊清福被救。

但是，更痛苦的生活纔剛剛開始。由於臉上的刺青無法洗掉，他無論跟隨部隊走到哪裏，總是受到長官的打罵。長官甚至當着所有兄弟的面罵他們：“多長點眼睛看好這些亡國奴，別讓他們在隊伍中搗亂！”

1949年底，楊清福終於告別了生不如死的戰場生活，回到了闊別已久的家鄉。然而，即使回到老家，人們都罵他是“亡國奴”，都認爲他是不祥之人，受盡了人的白眼。沒有人願意和他交往，更沒有姑娘願意嫁給他。楊清福只能深居簡出，儘量不拋頭露面。但即使如此，人們總是對楊家指指點點，都說楊家有一個怪人。

一次，楊清福見家中梨子已經成熟，老父親又拿不動去市場買。他用一草帽遮住臉，挑了一擔梨子去賣。他的梨子很好，很快便有一婦女前來購買。可是，當婦女看到他的臉時，頓時嚇得大喊大叫起來：“亡國奴！你是一個亡國奴！”

越來越多的人圍了過來，大家像看怪物一樣地看着他。人羣中不時有人指指點點，還對他扔石頭。楊清福大怒，一腳踢翻了梨子後，跑回了家。

爲了割掉這害人的亡國奴三個字，他曾忍痛將肉挖下。可是，日軍刺得很深，加之藥水很毒，一次次努力都白費了心力。

44歲時，村中人見他實在可憐，將一個瞎了右眼的43歲的老姑娘嫁給了他。雖然日子過得清苦，也常常遭人非議，但楊清福總算是有了自己的家。

1985年3月，67歲的楊清福終於迎來了人生最重要的一天，由於在街上偶遇記者，他的事蹟被報道出去。很快，廣西醫學院附屬醫院爲楊清福進行了整容手術，一個小時後，這三個讓他恥辱了一生的字終於被割了下來。

這三塊有字的皮經過醫院的處理之後，做成標本放進了愛國主義實物教材庫。

從此，村中無人再稱他爲“亡國奴”，人們都稱他爲“楊爺”。