《倚天屠龍記》裏張無忌執掌的教派叫做明教。這個明教被其他武林正派認爲是邪教，被正派之人所看不起。有傳世的武功乾坤大挪移，有教主、左右護法等等。在後來更是與朱元璋糾纏不清，幫助朱元璋打下江山。那麼歷史真有這個教派嗎？

答案是肯定的，不過並不是像電視小說裏說的，是個武林教派，而是一個宗教教派。原本叫摩尼教，是從波斯經行西域再傳入中原的，大約在魏晉時期傳入。因爲教義中鼓勵人們向善，宣揚光明世界，又被叫做明教。唐朝初年時發展較好，還在各地建寺，長安也曾建過名叫大雲光明寺。

後來被回紇人接納，更是成爲了回紇的國教。這段時間摩尼教在中原得到了較快的傳播，當時的摩尼教教士來華也被李唐皇室給予了貴賓禮遇。奈何好景不長，各外來宗教遇到了啥教也不信的唐武宗李琰。在他推行了一系列政策中，各教受到了嚴重的打擊，史稱會昌法難，雖然主要是佛教針對佛教，但是除道教外的其他宗教都收到了打擊。

唐武宗劇照

此時的明教不得不轉入地下，進行祕密傳教。開始與道教、佛教、白蓮教等相融合。將原本的創教之祖摩尼敬奉爲明教的光明之神，將張角尊奉爲教祖。認爲明教代表光明，而光明必定會戰勝黑暗。

兩宋時在沿海地區盛行，野史傳聞著名的梁山好漢擒的方臘就是明教之人。之所以這樣說，是因爲方臘的活動江浙、福建一帶與明教盛行的區域相近，而且方臘與明教教徒有着共同的特點，皆是食菜事魔，都是隻喫素，信奉魔王。雖然正史中沒有記載方臘與明教的關係，但是這場起義是與明教有着密切聯繫的，起義的人當中有很多就是明教之人，思想深受明教影響。

著名的王唸經起義就是明教教徒領導的，規模最大時達到20餘萬人。之所以明教要領導農民起義，最大的原因就在於，自會昌滅佛被迫轉入地下後，一直不被官方所承認。與農民一樣，希望推翻現有統治，企圖改變自己的地位。