我们在电视也好，还是小说当中也好，总是能够看到如下的台词，你胆敢谋反的话，那可是要诛九族的啊！这也不由得让人好奇，古代动不动就诛九族，到底诛了多少人？说出来你别不信，历史上所记载，被诛九族的，仅此三例。

九族是哪九族？关于九族的概念，最先起源于《尧典》当中：“克明俊德，以亲九族。”而过去三字经说九族是：高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。而到了后来汉代以后，统治者给予了九族一个新的概念，其构成分别为“是父族四、母族三、妻族二”。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。

在中央皇权社会，谋反对于封建统治者来说无疑是最为挑战自己威严的行为，因此谋反这一项，历朝历代都制定了严厉的刑罚，它也被放在了能被处以极刑“十大罪”当中的第一条。至于“诛九族”这个概念，应该是诞生于秦朝的法家学说。

根据《史记·秦本纪》记载：“文公二十年，初有夷三族之罪。”而下面的注释表示，三族指的是“父、兄弟及妻子。”

等到刘邦称帝之后，萧何作九章之律时，有夷三族之令，韩信，彭越都曾经受到了夷灭三族的刑罚，统治者这么做的目的，也同样是在于威吓。在魏晋南北之后，大体继承了汉制，九族之人只是一个家族的概念，那么有没有朝代明确说明要谋害九族的的呢？唐律对于谋反这项大罪规定：“诸谋反及大逆者，皆斩；父子年十六以上皆绞。”而宋朝也相对宽容，他们甚至还对柴荣的子嗣做出规定：“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属”，由此可见，其他人谋反，应该也不会牵涉到九族。

而到了明清时期，君权加强之后，惩罚就更要重一些，《大明律》提到：谋大逆”者，不管主、从犯，一律凌迟，祖父、子、孙、兄弟及同居的人，只要年满16岁的都要处斩，《大清律例》同样记载：谋反大逆、凡谋反及大逆但共谋者，不分首从皆凌迟处死，正犯祖父父子孙兄弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上不论笃疾废疾皆斩。

由此可见，过去朝代刑罚虽然严厉，但是却很少提到诛九族这项罪行，正史上记载的也只有三次。一则是《隋书》提到，杨玄感起兵叛乱却失败，最终被炀帝“夷九族”，第二个是明朝官员景清，忠于建文帝的他因为行刺朱棣，最终被抓，《明史》提到他被“诛九族，转相攀染，诛其乡人。”

而明朝期间的大儒，指着朱棣破口大骂的方孝孺，相传他拒绝为篡位的朱棣写登基诏书，朱棣以诛九族威胁，想不到方孝孺竟然喊“诛我十族又如何！”这也使得朱棣大怒，将方孝孺学生算作一族，抓了847人，全部屠戮。不过这一件事情，最开始记载于祝枝山的《野记》，后来又被记入《明史纪事本末》、《宁海县志·方孝孺传》，但是清人编写的《明史》却并未提及，而且按照常理来说，真有此事发生，明史应该也会大书特书。而且朱棣上位不久，帝位不稳，也不太可能做出这种冒天下之大不韪的残酷行径。

同样在历史上，诛九族连坐的罪行惩罚，也会让统治者们戴上残暴无道的帽子，这也就是为什么这项罪名，在现实当中这么少的原因了。