自古以来，在民间一直流传着这样一首民谣，相信你应该能听过：“问我老家在何处？山西洪洞大槐树。”“祖先故居在哪里？大槐树上老鸹窝。”

这首民谣记录的是从洪武初年到永乐十五年（公元1417年）前后，明政府在山西强制进行的一次大规模的居民迁徙，共历时47年，人数达近100万，迁出面积达到当时我国一半以上的国土面积。

由于当时明政府把这些移民都集中在洪洞县古大槐树下，进行登记注册后强制带走的，所以绝大部分的移民后裔都把前辈出发的最后之地洪洞，作为外迁之前的祖籍，将山西洪洞的这颗大槐树作为祖籍的标志，因此人们也把这次迁徙称为“山西大槐树迁徙”。

据说当时，明政府为了强制移民，贴出了这样的告示“愿意移民的人，在家等待；不愿移民的人，三天内赶到洪洞县大槐树下集合”。到最后，在三天内大约有10万多人不愿离乡背井的人聚集到大槐树下。

就在此时，有大批官兵突然将他们通通围住，并且全部都捆绑起来，在百姓的一片哭喊叫骂声中开始登记造册。将要移民的人们，在临行前都悲伤地看着故乡，听着栖息在大槐树上的老鸹发出一声声哀鸣，潸然泪下，频频回首，为此，大槐树和老鸹就成了移民们惜别家乡的标志，也因此留下了那四句民谣。

就这样，从明初洪武三年到永乐十五年，前后将近半个世纪，山西两府51个县的百姓，分别被遣送至北京、河北、河南、山东、安徽、江苏、湖北等地，范围之广几乎占到了全国大部分的国土。为了不忘故土，许多移民的后代都纷纷登记族谱，将这次迁徙的事记录了下来，也因此成了这次迁徙的佐证。

到现在已经过去了600多年，虽然山西大槐树迁徙的原因仍待考察，那颗汉代古槐树也早已消失，但是这些移民的后裔却遍布全国20多个省、400多个县，有的还到了远在南亚。槐树之乡一直都牵动着海内华人的心，每年的4月1日至10日，洪洞当地的人们在举办“寻根祭祖节”。