众所周知，一个国家的政治、军事决策，向来是经过深思熟虑以及长远计划后作出的决定。一场战争的开启，往往需要酝酿、准备很长一段时间，几乎不会出现说打就打、一触即发的情况。然而在中国悠久的历史长河中，曾发生过这样的一场战争。它并没有通过沉稳的理性考量，更像是两个年轻人非理性的意气用事。这场战争看起来荒诞草率，却影响深远，最后导致八国大战，令当时的一大强国元气大伤，从此一蹶不振。令人不解的是，引发这场战争的原因，竟是两个女人的桑叶之争。

据《吕氏春秋》记载，春秋后期，吴国和楚国是当时的两大强国。两国边境接壤，并且实力相当，再加上彼此谁也不服对方，所以两国百姓经常产生摩擦和冲突。由于断断续续的战事接连不断，两国边境地区的百姓更是水火不容，时常发生恶语相攻，甚至持械斗殴等事件。在吴国和楚国接壤的边境上，各有一座小城，一个叫卑梁，一个叫钟离。这两座城市紧密相连，百姓们世世代代以养蚕为生。

公元518年的某一天，吴国的采桑女和楚国的采桑女，因为一树桑叶而产生了争执。两人互不相让，最后由语言谩骂升级到拳脚相加。最后楚桑女稍逊一筹，被吴桑女打得鼻青脸肿，然而事情并未因为吴桑女的胜利而宣布告终。楚桑女回家后，将被人欺负的遭遇告诉了家人。于是她的父兄召集齐全家族的人，纷纷带着武器，来到吴国卑梁找到了那一家人，想要讨要说法。然而这两家人意见并没有达成一致，楚国人一怒之下，将吴国这一家人几乎给灭门了。吴国的卑梁大夫，得知楚国人竟敢跑来他的地盘行凶杀人后，顿时怒火中烧，立即下令追杀楚国那一家人。杀了楚国一家后，卑梁大夫依旧没有解恨，他干脆一不做而不休，一鼓作气杀进了钟离，击溃钟离的楚国守军，完全占领了钟离这座边城。随后楚平王得知这个了消息，顿时勃然大怒决定御驾亲征，他驾着战车，一举踏平了卑梁，灭掉了吴国的这座边邑。吴王僚得知自己国家的百姓和军队，被楚国伤杀劫掠后，也怒不可遏。于是命令公子光（也就是后来的吴王阖闾）率兵前去征讨。于是两国之间爆发了一场最激烈的大战。也就是历史上的“吴楚争霸”，战争以楚国节节溃败，最后只能联合顿、胡、沈、蔡、陈、许七国，才能共同抵抗吴国。此后楚国日渐衰落，渐渐退离历史舞台中央。

这场战争看似来得过于草率，但其实并非偶然，而是积怨太深以后的必然结果。楚国作为老牌的强国，自然会打压周围邻国。而吴国作为后起之秀，经过几代人的励精图治，才终于成为了一颗冉冉之星。吴国的成长已然威胁到了了楚国的优势和地位，所以两国的争斗自然到了水火不容的地步。——不是你死就是我亡。所谓一山难容二虎，吴楚之战是必然的，而二女的桑叶之争，其实只是日积月累的矛盾形成的必然趋势。吴国经此一战后，也逐渐走向了历史政治舞台的中央。