当一块石头，灵性已通，静极思动，被仙师提携，化成美玉，在红尘中走一遭，经历荣华富贵，然后又变回石头。心愿了却后，平静地述说一段故事，以隐喻世人。很显然，对于大部分世人而言，如果有补天之才，却无补天之遇，不能物尽其用时，难免凡心躁动，追求红尘繁华。

《红楼梦》讲述贾府的悲欢离合、荣辱兴衰。写贾家之前，先写甄家，这就是一个缩略版的故事始终：乡宦，望族，家境殷实。甄老爷生性恬淡，不以功名为念；封夫人性情贤淑，深明大义。美中不足：膝下无子，只有一女。甄士隐慧眼识英雄，资助寄居葫芦庙的落魄穷儒贾雨村。接下来，甄家接连遭受不测：痛失爱女，飞来横祸，家财尽失，投人不善，惨淡度日，然后士隐出家，而丫环却侥幸识得贾雨村，然后飞上枝头。这缘于雨村平困时的知遇之恩。这个故事里：甄老爷梦到过太虚幻境，遇到过点化：第一次是甄家在繁盛之时，一僧一道要士隐舍掉英莲，说道“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内作甚？"；第二次是甄家败落后，跛足道人念“好了歌”，先说“好”，再说“了”然后对照世间的“好”，喟叹世间的“了”；士隐解注一番，对比盛衰两级，点明到头一梦，万境皆空，然后出家离开。

世间大部分类似甄家，家小业小，衣食丰足，不经意中遭遇灾祸，落魄无依，三餐不济。然而，盛衰之际，有人顿悟，有人煎熬，有人发达，有人侥幸。后面的贾家便是甄家故事的放大版，高清版，如同显微镜下观察世间百态：爱恨纠葛，人情冷暖，盛衰之势，各自命运。

再说贾雨村，书中介绍道“诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。”如同某个衰败的望族大户的漏网之鱼，一切归零后的丧家之犬，谋求开启另一轮的兴衰之路。某个贾家正要没落，某个贾家正要兴起。

《红楼梦》开篇，为什么要先写甄士隐？无非为了小巫见大巫，引出贾宝玉之家族的盛衰，问苍茫大地，谁主沉浮，且看贾府，如此一来，更令人感同身受呢。当然，还有一层意思，就是曹雪芹想把真事隐下去，却还怕读者用心不到，所以，借甄士隐之名，开篇警言也。