雍正帝不像康熙那麼多兒子，有序齒的兒子只有六個，長子弘暉和次子弘昀都死得早，其實算下來只有三子弘時，四子弘曆，五子弘晝，六子弘瞻，而六子弘瞻比弘晝小了二十一歲，是在雍正十三才生的，所以完全不用考慮他。弘曆就是後來的乾隆帝，生於康熙五十年，從小就很聰明，康熙六十年，康熙帝第一次見到了十歲的弘曆，就十分喜歡弘曆，還把弘曆放在宮中養，由康熙自己親自教他讀書，弘曆還跟着康熙一起去避暑山莊。

雍正十三年，雍正帝暴卒，弘曆即位，是爲乾隆皇帝。而之前與弘曆奪嫡的弘時則被雍正帝以放縱不謹爲由削宗籍，後被雍正帝賜自盡。而年幼的六阿哥弘曕則被乾隆皇帝過繼給了果郡王一脈，只有五阿哥弘晝得享權勢與富貴。乾隆帝即位之初，便將雍正舊邸及財物全賜給了弘晝，又令他參與政事，管理武英殿，後又加議政大臣。弘晝仗着乾隆的寵愛，更加驕縱不法。一次朝會之上，弘晝與軍機大臣、一等公衲親因一點小事起了口角，弘晝竟當着乾隆帝的面當朝毆打衲親。乾隆帝目睹了全過程卻不發一言，對弘晝蔑視朝堂的行爲既不阻止也不怪罪。經此一役，滿朝再無人敢惹弘晝。弘晝寵遇日隆，更加驕縱不法。

弘晝給自己辦喪事，舉止荒唐，而且經常無理放肆甚至以下犯上，但是乾隆皇帝並沒有過多去責怪他，反而讓他執掌正白旗、打理武英殿，後來又管理着鑲黃旗、宗室玉碟與奉宸苑，最終成爲議政大臣，可謂步步高昇。弘晝喜歡貪財胡鬧，舉止荒唐，但是弘曆的母親孝聖憲太后鈕鈷祿氏與弘晝的母親裕妃關係很好，而且弘晝的“裝瘋賣傻”也沒有涉足皇權，所以對弘曆來說，無傷大雅。