桀是夏代的最後一餘國王，也是我國曆史上第一個有名的暴君。

夏自“少康中興”以後，國勢漸漸穩定。到少康的兒子杼，便進入了它的鼎盛時期。周圍的許多方國和部落都來納貢，表示臣服。這種局面一直維持了五代，當王位傳到孔甲(不降子)手裏，才又發生了變化。孔甲非常迷信鬼神，又一味玩樂，使夏王朝的德望和聲威一天天地衰洛，四方的諸侯都漸漸地表現出不大服從的樣子來。如此又勉強延續了幾代，孔甲的曾孫禁繼承王位，做了國君。

桀生得體格魅括，相貌堂堂，力大無比。據說他能夠把堅硬的獸角一手摺斷，能把彎曲的金屬鉤子輕輕扳伸，又能把它們再象搓繩一般地統在一起。他有膽量到水裏邊去斬殺水怪，還敢赤手空拳和猛獸搏鬥。從外表看，桀似乎象個了不起的英雄，然而骨子裏卻極端所朽而又暴虐。爲了加強對周國方國的控制，裝在即位不久，便興兵去伐有施氏。

有施氏抵禦不過，便選了一個名叫妹喜的美女，送給桀。桀見妹喜生得嬌美可愛，心很高興，就罷兵國去了。從此和妹喜終日廝守着，寸步不離，桀認爲把妹喜這樣的女子比做關仙，也是毫不爲過的，原來的那些宮室，哪裏配讓她居住？桀於是就大徵民夫，另築一座“傾營”。據說，這座新宮幹分高大，看去就像要倒下來的樣子，所以就叫大傾宮”。宮裏述有孫室、瑤臺，青銅的柱子，象牙嵌的走廊，自玉雕的牀榻。

他和妹喜帶領衆宮女在宮內日夜尋歡作樂，個奢侈到了極點。桀如此肆意揮霍，對人民的剝削自然越發重了。接連的勞役撐盡了人民的血汗，嚴酷的刑罰又在殘害人民的生命。夏民對桀的統治藻惡痛絕，沒有一個人願意再去替桀這樣的暴君賣命。在桀大築瑤合時，大夫關龍逄曾出來勸諫，卻被桀殺了。又有一個叫伊尹的，是個有名的賢人，先曾到夏朝東邊的商(今河南商丘縣北)投奔了商王湯，湯則把他推薦給夏桀，在桀手下作一名御官。

有一次，他趁在瑤臺侍宴的機會，大膽提醒夏桀說：“君王不聽忠告，眼見國家就要亡了！”桀卻大言不慚地說：“我有天下，就象天上有太陽，太陽會沒有嗎?”他這妄自尊大的話傳到了人民的耳朵裏，人民就指着太陽詛咒他說：“你這可惡的太陽，爲什麼不早死?你幾時滅亡，我們寧願與你同歸於盡！”

可見夏國內部的階級矛盾已經趨於白熱化。那伊尹見無法把夏桀勸醒，便乾脆回到湯的身邊，幫助湯作滅夏的工作。衆叛親離並沒有使桀產生一絲兒悔改之心。他在有仍(今山東金鄉東北)召集諸侯大會，本想向臣服國增派貢納，以補充自已財政用度的不足，結果卻招致有緡國(今山東金鄉南一帶)的反抗。有緡雖然很快就被桀攻滅了，但從此夏同各方國之間的關係，也變得更加緊張。

桀又派一個名叫扁的將軍去伐岷山國，岷山國君料想不是夏的敵手，便連忙派人求和，也獻了無數的寶貨和兩個美女。這兩個美女一個叫瑰，一個叫琰，不僅貌比花妍，更兼體態輕盈，聲音婉媚，比起妹喜，又高出一籌。桀寵愛琬、琰，把二人的名字雕琢在傳國寶玉—苕華之玉上，以表示二人的高貴，竟把妹喜也漸漸地淡忘了。

這時，已作了商國相的伊尹就暗中結交妹喜，瞭解了夏國的許多機密。伊尹看到時機已經成熟，便隨同商湯，統領大軍，向夏都殺來。夏桀這才慌了手腳，倉促迎敵，雙方大戰於鳴條(今河南封丘東)。經過激戰，夏軍一敗塗地。桀逃竄到南巢(今安徽巢縣西南)，後來便死在那裏。至此，我國曆史上第一個奴隸制朝代—一夏，便宣告滅亡了。