神会辨宗

公元713年，禅宗第六代祖师慧能和尚在岭南新州圆寂。据说当年五祖弘忍把袈裟传给慧能的时候嘱咐道：“当初达摩祖师初来汉土，信众稀少，所以用袈裟作为印证的表记。如今禅法已经日益光大，继续传承袈裟会造成纷争，所以袈裟到你为止，不要传下去了。”慧能听从了五祖的嘱托，因此并没有确立谁是他的继承人。

五祖的弟子中有十来人造诣比较精深，五祖死后他们就分布在各地传法。其中影响最大的要算神秀，他身在京城洛阳，被奉为“两京法主、三帝门师”，门人众多，影响广泛。相比之下，慧能偏居岭南一隅，影响就小得多了。尽管六祖的弟子如南岳怀让、青原行思等人都是禅宗史上有名的一代祖师，在当时还是比不上北宗的势力。

神秀禅师虽然身居高位，但在有生之年从来不说自己是五祖的嫡传法嗣。他的弟子中有些人想不通，就议论说：“五祖大师圆寂后，谁也没见过那件传说中的袈裟。我们的师父一直被五祖视为得意弟子，又是老和尚排名头一位的徒弟，他不是六祖，谁是六祖？”

神秀得知后，叫来众弟子，严肃地说：“我再跟你们讲一遍，祖师把袈裟传给了慧能和尚，袈裟现在在岭南南华寺，慧能和尚是本宗第六代祖师，以后不可随便议论！”

弟子们口头上不说，心里还有些不服。果然，神秀禅师圆寂后，他的弟子普寂就公然宣称自己是禅宗第七代祖师，并追认神秀为禅宗六祖。普寂也有很大的政治影响力，当时京城的不少王公贵族都是他的弟子；他还有一些弟子如一行等，在社会上也很有名望。这时候六祖慧能已经去世二十年，普寂这么一闹，大家仿佛真的以为北宗是禅宗正统，南宗的处境越来越艰难了。

在北宗声威日益壮大的情势下，当初南下求法的神会决定北上洛阳，辨明宗派，为南宗取得一席之地。有人劝他说：“这次北上十分危险，普寂禅师在北方神通广大，又有朝廷的支持，你跟他作对不是自讨苦吃吗？搞不好还会有性命危险！”

神会笑笑说：“我受六祖大师的教诲，身负弘扬禅法的责任，如果这时候畏缩逃避，任由是非颠倒，法统不明，怎么对得起六祖大师呢？又怎么对得起当年神秀禅师对我的期待呢？至于艰难险阻，出家人本来就不在意，也无需多虑。”

于是，神会只身来到洛阳，在荷泽寺演说南派顿悟禅；又在滑台大云寺举办无遮法会，亲自与北宗门徒展开辩论。最终，荷泽神会在辩论中大获全胜，划定了“南顿北渐”的法脉之分，也确认了慧能作为禅宗六祖的宗教地位。南宗禅法正式在北方扎稳了脚跟。

但是，北宗门人并没有甘心认输。他们动用自己的势力，对神会进行迫害。朝廷把神会逐出京城，使他以八十岁的高龄四处颠簸，直到安史之乱后才重新回到洛阳。不久之后，神会禅师就圆寂了。

尽管如此，在神会的不懈努力下，南宗顿悟禅获得了信众的支持，最终也得到了朝廷的认可。公元796年，朝廷认定神会禅师为东土禅宗第七代祖师，顿悟禅也就成了禅宗的正统。