汉灵帝光和末年，张角组织多年的太平道教众，因为一场告密，不得以提前爆发。于是短短数月之间，中原各个州郡纷纷落入了战火侵袭之中。

尽管这场规模浩大的起义军，在经过九个月后便被镇压了，但不少枭雄却在这场战乱之后，迎来了崛起之路。刘备、孙坚、曹操、公孙瓒等枭雄，都是靠着镇压黄巾军的军功，才得以改变自己的命运。尤其是曹操，《后汉书·皇甫嵩传》中便提到：“会帝遣骑都尉曹操将兵适至，嵩、操与朱雋合兵更战，大破之。”

曹操当时是朝廷的骑都尉，因为配合皇甫嵩将颍川贼剿灭，从而得到了朝堂的嘉奖，不久后迁为济南相。济南国，位于青州境内，辖内有十余个小县城。曹操这位国相在上任之后，立即便烧了两把火。

首先，曹操肃清了济南国的官员阶层，“长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八”。这么一来，当地的贪官污吏便得到了严重打击。

其次，曹操扫除了歪风淫祀的不良风气，“禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然”。应劭《风俗通义》中说，东汉中期以来，济南附近便一直存在这种迷信的歪风邪气，持续了长达三百年。唯独陈蕃、曹操在治理济南时，这种现象才得到扭转。

由此可见，曹操这般做法，是在向前辈党人陈蕃致敬。就在前不久，他还亲自上书给汉灵帝，请求为陈蕃等人翻案。这事虽然闹的沸沸扬扬，但并没有起到多大成效。人微言轻的曹操，或许是想通过这种方式，来表达自己对党人集团的亲近之意吧。

不久之后，曹操虽然在济南相上做出了不少政绩，但由于他行事不留分寸，导致朝中有些人对他不满，遂找了一个借口，将其调往了东城做个闲散太守。但令人意外的是，一向在仕途中表现地非常激进的曹操，却一改常态，“不就，称疾，归乡里”。那么这时的曹操，到底在想些什么呢？

实际上，这段归隐生活虽然短暂，但他却直接影响了曹操日后的人生道路。关于曹操称病归乡，现有不少解释，不妨来一一看下：

其一，曹操有避祸之意。裴松之便赞同该说法，于是他注引《魏书》说：“于是权臣专朝，贵戚横恣。太祖不能违道取容。数数干忤，恐为家祸，遂乞留宿卫。拜议郎，常托疾病，辄告归乡里。”

这一点不难理解，曹操自进入仕途之后，经常折腾自己。上书为陈蕃翻案，立五色棒打死宦官头目的叔叔，半夜跑去行刺宦官张让，以及他在济南国做的一些事，都让宦官集团对曹操的容忍度越来越低。倘若曹操不加以收敛，自然会惹祸上身。

其二，曹操的心态发生了改变。从他之前的折腾来看，刚入仕途的曹操，应当是个热血青年。只可惜，汉室王庭的衰微，宦官集团的丑陋行径，奸臣们的当道，都让曹操心忧不已。

尽管屡遭挫折，但曹操还保持一些乐观态度，他在《述志令》中这般写道：“内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。”这说明曹操本人，还是对汉室充满了一丝希望的。但济南相之后，曹操“违迕诸常侍，以为强豪所忿，恐致家祸”，这就导致他的心态，开始发生了变化。

在此之前，曹操最大的心愿便是“意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”，倘若自己不幸身死，墓碑上刻有“汉征西将军曹侯之墓”，他便已经很开兴了。但现实的残酷，却让他对朝局失去了信心。他对党人集团与宦官集团，都无比失望，所以曹操在这段时间内，便改变了自己的心志，这也是他野心雏形的显现。

其三，曹操在确立目标后，开始充实自己。裴注《魏书》又说：“筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐。”既然选择走上枭雄之路，曹操又开始努力的充实自己。

春夏之际气候宜人，曹操便刻苦研读诗书与兵法，不断充实自己；待到秋冬之际时，曹操又利用严酷的气候环境锻炼自己的体魄、磨练自己的意志、操练自己的武艺，从而让自己的文才武略，都得到了显著提升。

正因如此，这段岁月才是曹操人生中最重要的一段日子之一。他不仅让自己变得更加强大，还确立了日后的枭雄之路，曹操的人生的拐点，便在此时。因此，很多人都感慨：真不愧为枭雄。