漢靈帝光和末年，張角組織多年的太平道教衆，因爲一場告密，不得以提前爆發。於是短短數月之間，中原各個州郡紛紛落入了戰火侵襲之中。

儘管這場規模浩大的起義軍，在經過九個月後便被鎮壓了，但不少梟雄卻在這場戰亂之後，迎來了崛起之路。劉備、孫堅、曹操、公孫瓚等梟雄，都是靠着鎮壓黃巾軍的軍功，才得以改變自己的命運。尤其是曹操，《後漢書·皇甫嵩傳》中便提到：“會帝遣騎都尉曹操將兵適至，嵩、操與朱雋合兵更戰，大破之。”

曹操當時是朝廷的騎都尉，因爲配合皇甫嵩將潁川賊剿滅，從而得到了朝堂的嘉獎，不久後遷爲濟南相。濟南國，位於青州境內，轄內有十餘個小縣城。曹操這位國相在上任之後，立即便燒了兩把火。

首先，曹操肅清了濟南國的官員階層，“長吏多阿附貴戚，贓污狼藉，於是奏免其八”。這麼一來，當地的貪官污吏便得到了嚴重打擊。

其次，曹操掃除了歪風淫祀的不良風氣，“禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然”。應劭《風俗通義》中說，東漢中期以來，濟南附近便一直存在這種迷信的歪風邪氣，持續了長達三百年。唯獨陳蕃、曹操在治理濟南時，這種現象纔得到扭轉。

由此可見，曹操這般做法，是在向前輩黨人陳蕃致敬。就在前不久，他還親自上書給漢靈帝，請求爲陳蕃等人翻案。這事雖然鬧的沸沸揚揚，但並沒有起到多大成效。人微言輕的曹操，或許是想通過這種方式，來表達自己對黨人集團的親近之意吧。

不久之後，曹操雖然在濟南相上做出了不少政績，但由於他行事不留分寸，導致朝中有些人對他不滿，遂找了一個藉口，將其調往了東城做個閒散太守。但令人意外的是，一向在仕途中表現地非常激進的曹操，卻一改常態，“不就，稱疾，歸鄉里”。那麼這時的曹操，到底在想些什麼呢？

實際上，這段歸隱生活雖然短暫，但他卻直接影響了曹操日後的人生道路。關於曹操稱病歸鄉，現有不少解釋，不妨來一一看下：

其一，曹操有避禍之意。裴松之便贊同該說法，於是他注引《魏書》說：“於是權臣專朝，貴戚橫恣。太祖不能違道取容。數數幹忤，恐爲家禍，遂乞留宿衛。拜議郎，常託疾病，輒告歸鄉里。”

這一點不難理解，曹操自進入仕途之後，經常折騰自己。上書爲陳蕃翻案，立五色棒打死宦官頭目的叔叔，半夜跑去行刺宦官張讓，以及他在濟南國做的一些事，都讓宦官集團對曹操的容忍度越來越低。倘若曹操不加以收斂，自然會惹禍上身。

其二，曹操的心態發生了改變。從他之前的折騰來看，剛入仕途的曹操，應當是個熱血青年。只可惜，漢室王庭的衰微，宦官集團的醜陋行徑，奸臣們的當道，都讓曹操心憂不已。

儘管屢遭挫折，但曹操還保持一些樂觀態度，他在《述志令》中這般寫道：“內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。”這說明曹操本人，還是對漢室充滿了一絲希望的。但濟南相之後，曹操“違迕諸常侍，以爲強豪所忿，恐致家禍”，這就導致他的心態，開始發生了變化。

在此之前，曹操最大的心願便是“意遂更欲爲國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍”，倘若自己不幸身死，墓碑上刻有“漢徵西將軍曹侯之墓”，他便已經很開興了。但現實的殘酷，卻讓他對朝局失去了信心。他對黨人集團與宦官集團，都無比失望，所以曹操在這段時間內，便改變了自己的心志，這也是他野心雛形的顯現。

其三，曹操在確立目標後，開始充實自己。裴注《魏書》又說：“築室城外，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，以自娛樂。”既然選擇走上梟雄之路，曹操又開始努力的充實自己。

春夏之際氣候宜人，曹操便刻苦研讀詩書與兵法，不斷充實自己；待到秋冬之際時，曹操又利用嚴酷的氣候環境鍛鍊自己的體魄、磨練自己的意志、操練自己的武藝，從而讓自己的文才武略，都得到了顯著提升。

正因如此，這段歲月纔是曹操人生中最重要的一段日子之一。他不僅讓自己變得更加強大，還確立了日後的梟雄之路，曹操的人生的拐點，便在此時。因此，很多人都感慨：真不愧爲梟雄。