武侠小说是中国独有的文学种类，深受中国广大读者的喜爱。而对于武侠小说的读者来说，“镖局”肯定不会是一个陌生生的名字。几乎每部武侠小说中都有镖局的存在，是江湖最重要的组成部分，以镖局为主角的武侠小说也是数目众多。

在很多读者心目中，镖局似乎是自古以来便存在的行业，几乎任何朝代背景的武侠小说中都有镖局。不过本鬼这里要说一句：各位武侠小说的读者们，你们被误导了！镖局在真实历史上出现的时间恐怕比很多人想像的时间都晚得多。

宋朝以前，由于生产力水平较低，大宗货物的运输基本上都由政府机构负责管理和保护，比如宋朝的转运使。而民间陆上货物运输的规模很小，一般也引不起强盗的兴趣。所以在宋朝以前，中国的商贸形态就意味着镖局不可能存在。

明朝初期，随着生产力和经济的发展，民间货物运输的规模越来越大，自然逐渐成为强盗的目标。不过当时朝廷非常重视驿站的管理，大宗民间货物运输可以委托朝廷的驿站保护，因此虽然民间贸易越来越发达，但镖局依然没有出现。

从明朝中后期开始，朝廷的驿站逐渐荒废。到了清朝，民间私人大宗货物的运输基本不在受到朝廷的保护了，而强盗的威胁却没有减小。在这种情况下，民间私人保安行业开始出现并快速发展，镖局的出现已经是呼之欲出了。

根据学者考证，中国最早的镖局是乾隆时开设在北京前门外大街的兴隆镖局，创始人是清朝著名武师、“神拳无敌”张黑五。清朝镖师们见到土匪后要说：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回”，“合吾”便是“黑五”的谐音，以纪念镖局的祖师爷。

另外有学者认为：在清初著名学者顾炎武、傅山、戴廷轼等人进行“反清复明”的时候，镖局就已经出现了，乾隆时期的张黑五只是彻底公开了。不过无论创始人是乾隆时的张黑五还是清初的“反清复明”人士，镖局出现的时间都不会早于清朝。

虽然镖局出现在清朝，但这并不意味着之前没有类似于镖局的行业。根据一些文献的记载，在明朝中后期，全国各大城市中都出现了一种名为“打行”的行业，专门为行商和富豪提供“保安”服务，应该是后世镖局的起源所在。