袁術聽說呂布奪了劉備的徐州，連夜派人到呂布那裏，許給他糧食、馬匹、金銀無數讓他夾攻劉備，誰知道轉轉身工夫呂布又收留了劉備。還好許給呂布的東西沒有給他，不然自己虧大了。

一計不成，袁術就再生一計:拍呂布的馬屁，送糧食二十萬斛（古代量器，十鬥爲一斛）讓他按兵不動，自己出兵除掉失勢的劉備去掉這塊心病，報淮南相攻之仇。

使者就帶着袁術的信函和糧食到達徐州，呂布看到有這麼多的好處，心想，看來袁術是真心想和自己和睦相處，收下吧。劉備可沒有讓我嚐到這麼大的甜頭，不去管他就是了。

使者回去一說呂布得到糧食高興得心花怒放，袁術知道自己去打劉備呂布不會幫忙了，於是出兵。

袁術派大將紀靈領兵三萬，浩浩蕩蕩殺奔小沛，直衝劉備而來大軍震動地面，震得呂布的眼皮都發跳，呂布仔細想想自己把劉備留下來的目的不就是做自己的屏障嗎？沒了劉備，自己的處境將會相當不利。於是呂布就帶了幾千騎兵，快馬加鞭，迎對紀靈。

紀靈一見呂布整個人就懵了，靠，主公不是說呂布不會出現嗎？那我面前的是誰？我難道要和他打嗎？呂布勇猛能戰，我是打不過他的！那只有停軍不前，看看呂布的反應。

呂布沒有攻打過來，而是派人給紀靈送來一封信，說是要請他喝酒。在人家的地盤上當然要聽人家的，紀靈也不敢不去。到達指定地點後，才發現劉備也在場，紀靈更是丈二和尚摸不着頭腦了。

是劉備先到的，而且還是被呂布請來的，呂布湊到劉備身邊說“我今天是專門爲您排憂解難的，日後您發達了，可千萬不要忘記我啊。”正說着紀靈來到，敵我雙方相見，空氣中都是尬的氛圍。紀靈轉身就想離開，呂布上前一把扯住他，像提小雞一樣把他提回到酒桌上。紀靈害怕極了:“將軍要殺我？”

“不殺啊”

“那你殺大耳朵？”

“也不殺”

“那你準備幹啥呢？”

呂布這時對他說:“玄德是我弟弟，以後可不許叫他大耳朵了。今天我特來爲你們兩家解怨。咱們看天意，看見轅門外的大戟了嗎？我若能射中畫戟小枝，則你兩家和好，若射不中，你們兩家的事情我就不管了。”

紀靈覺得這事玄之又玄，畫戟至少在一百五十步以外，小枝在哪兒？哦，看見了。我看半天才看見的那麼小一個東西，怎麼可能射中呢？好，既然你想逞能，我就給你一個機會。

劉備沒有意見，自己正在小沛備戰，呂布說要幫忙，此次能和平解決問題當然好啊。

呂布拉弓搭箭，衆人還沒有看清楚怎麼回事，箭就穩穩地射在了畫戟的小枝上。帳上帳下將校齊聲喝彩，呂布也得意地哈哈大笑，好險啊，要是射不中就丟大人了。劉備也暗自欣慰:奉先啊，這次你可幫了我的大忙，我劉備終生難忘呀。不過，不久以後在白門樓的事證實他忘了，是真的忘了還是假的忘了，就不得而知了。反正此刻劉備對呂布那是感恩戴德。

紀靈可就麻煩了，如此一來，這次出兵就是無功而返，袁術肯定不會放過他。呂布早看穿他的心思，過去對他說:“將軍不必煩惱，我與你家主公寫一封信，告訴他這事的原委，你自然無事。”紀靈覺得也只好如此。等回去之後，袁術對他的無能很是生氣，狠狠地訓斥了他一通，但也沒有處治他，因爲他必須給呂布留點面子，這事就這麼順利地過去了。

在這件事情上，儘管劉備佔了個大便宜，不過隨後他在徐州的處境逐漸艱難。隨着時間的流逝，呂布越來越看他不順眼。其實這種轉變的真正原因是呂布本身實力的上升。昌布治理徐州也算不錯，本地勢力最需要的維護徐州安全，呂布做得比誰都好，陶謙的那一幫丹陽衆將也都歸順了他。連逃竄出去的臧霸在名義上都臣服了呂布，呂布挺直了腰板，覺得無論誰來攻擊自己都能把他打出去，因此他覺得劉備不能再留了。

正好有一件現成的小事可以作爲進兵的藉口。呂布部將侯成從河內地區買了一批好馬，要裝備一下騎兵力量，路過小沛的時候被張飛給奪了（張飛越來越不懂事了），還沒等劉備給呂布賠禮道歉，呂布就讓張遼、高順帶兵圍攻小沛來了。

劉備知道這下死定了，也不管仇人還是敵人，四處求救，其中有一封到達了曹操手中，曹操覺得自己要取徐州，劉備可用，決定援助事實上已經來不及了，曹兵未到，小沛就失守了，劉備逃出的程序都熟練了，丟家眷，上馬，躥！顧不得那麼多了，往曹操那兒借兵去了。