美国空军在半个月前宣布结束延续了16年的轰炸机“持续前沿部署”，转而启动全新的“临机前沿部署”。外界一度以为美军因担心遭到大规模导弹攻击，不得不暂时放弃关岛这个西太平洋最重要的轰炸机前沿基地，然而最新消息显示并非如此。据“今日俄罗斯”电视台5月2日报道，在5架B-52H撤离关岛14天后，美军核战略轰炸机再次杀回西太，并向俄罗斯等国发出明确警告信号。从美国战略司令部发布的消息来看，4架B-1B超音速核轰炸机携带导弹从本土两个基地分别起飞，连续突防上万公里后降落在关岛安德森空军基地。其间，B-1B轰炸机编队在KC-135空中加油机的支持下，先逼近俄军太平洋舰队在堪察加半岛的核潜艇基地，然后与驻日美军F-16战机、日本航空自卫队F-2、F-15战机在冲绳群岛附近海空进行“自由巡航”，以示美国空中核打击力量未受新冠疫情的影响。

据美国“军事”网站报道，B-1B核轰炸机编队在进行“自由巡航”的部分航段遭遇俄军苏-35战斗机的抵近监视和伴飞，具体范围可能在从白令海峡至日本所称的“北方四岛”之间空域。然而，B-1B编队并未像此前那样在堪察加半岛附近空域长时间逗留，而是突然打开发动机加力装置，在短时间内将苏-35战斗机甩在身后，然而保持高速继续向西南方向飞行。美媒体援引军事专家分析称，B-1B轰炸机相对于苏-35并没有速度优势。只是因为美军此次“自由巡航”针对的目标显然不是俄罗斯远东地区，美军飞行员为了避免与俄军战机陷入缠斗，所以才在短时间内加速至超音速飞行状态，迅速摆脱苏-35赶往真正任务空域。数日之前，1架B-1B轰炸机也曾飞越白令海峡，并且目标明确地直扑俄太平洋舰队的堪察加半岛核潜艇基地，当时俄方战机就进行了相当强硬的拦截。

分析进一步强调，由于美国海军的核动力航母迟迟不能重返西太平洋，一直在相关海域巡航的美利坚号两栖攻击舰又已结束部署返回冲绳基地，五角大楼不得不调动空中力量顶替航母保持“军事威慑”。根据美国“印度洋-太平洋”司令部发布的消息，P-8A反潜巡逻机、EP-3电子侦察机近期在西太的飞行次数显著增加，严密监控热点地区“潜在目标”的意图非常明显。美媒体就此认为，美军已持续一个多月的“航母空白期”尤其给核潜艇前出太平洋提供了罕见机会。美国海空军侦察机频频进行抵近侦察，就是为了弥补因航空母舰缺位而出现的前沿军力空档。另外从两天前开始，相比B-52H轰炸机拥有更强大突防能力的B-1B超音速轰炸机变得活跃起来，至少6架该型机轮番从美国本土杀到西太平洋上空，成为美军加强空中侦察以外进一步补充的空中核打击力量。

美国《防务新闻》杂志早前报道称，在美国空军现役61架B-1B轰炸机之中，能够随时升空执行任务的也不过才6架。现在这一状况虽然有所好转，但估计数量不会超过10架。美国军事专家评论称，五角大楼对西太平洋“集体安全形势”的焦虑由此可见一斑，为此甚至不惜动用几乎所有“能飞”的主力核战轰炸机。“今日俄罗斯”电视台则认为，相对于此前撤离关岛基地的B-52H战略轰炸机，B-1B不仅能携带重达2000磅的JDAM精确打击弹药和反舰巡航导弹，也更适合在五角大楼提出的所谓“大国对抗”战略中应用。当然，美国空军现在最期待的则是新一代隐身战略轰炸机B-21能更快服役，其特点之一就是比B-2隐轰更容易维护，部署的地域范围也更广。