甘肃敦煌莫高窟石窟，是中国艺术史上的瑰宝。在156号石窟，却有一幅特殊的画作，它便是《张议潮统军出行图》。众所周知，在莫高窟中，大多都描绘着佛教故事。但在这幅图中，却少有地表现了现实中的历史。

看到这幅图，许多学者都热泪盈眶，这不仅是因为它具有极高历史价值，同时：“当年解放百万汉人的大英雄，如今终于见到真容了！”那么张议潮到底是谁？他到底有哪些传奇的经历呢？

公元755年，安史之乱爆发。为了平定这场席卷中国的叛乱，原本驻守于安西、河西以及陇右地区的唐军官兵紧急驰援中原。而西部强国吐蕃见此机会，大兵压境，陆续夺取了河西、陇右数十州的土地。

《资治通鉴》记载：

“安禄山之乱，肃宗在灵武，悉召河西戍卒收复两京，吐蕃乘虚取河西、陇右，华人百万皆陷吐蕃”。

在安史之乱前，陇右、河西是天下最富庶的地区之一。就如元稹《西凉伎》中所说：

“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。楼下当垆称卓女，楼头伴客名莫愁。乡人不识离别苦，更卒多为沈滞游。”

然而，吐蕃人的入侵，彻底改变了陇右的面貌。作为野蛮的游牧政权，吐蕃人只懂征服，不懂经营。河西、陇右的百万华人，全部都沦为了吐蕃贵族的农奴，过着生不如死的生活。《资治通鉴》记载：

“自瀚海以东神乌、敦煌、张掖、酒泉，东至于金城、会宁，东南至于上邽、清水，凡五十郡、六镇、十五军，皆唐人子孙，生为戎奴婢，田牧种作，或聚居城落之间，或散处野泽之中。”

不仅如此，吐蕃人还在陇右、河西实行了残酷的“蕃化”政策。他们强迫汉人衣胡服，学蕃语，赭面纹身。只有每逢新年，当地汉人才敢偷偷拿出汉家衣冠，祭祀自己的祖先。

河西、陇右的沦陷，不仅使百万华人沦为奴隶。同时，也给唐朝的国防安全造成了巨大压力，长安直接暴露在吐蕃人的枪口之下。德宗年间吐蕃之众分为三道进兵，“相次屯于所趋之地，连营数十里。其汧阳贼营，距凤翔四十里，京师震恐，士庶奔骇”。

自陇右、河西失陷以来，唐朝君臣就一直声言，必要收复失地，解放当地士庶。当由于关东藩镇割据，而南诏和吐蕃不断在关中后方，也就是巴蜀地区作乱。唐朝虽然有恢复之心，但却无收复之力。就这样，河西、陇右整整失陷了一百多年。而唐朝的君臣，也逐渐认为，恢复河湟根本是不可能完成的任务。

甚至有些诗人认为，陇右、河西的百姓已经完全被吐蕃人同化。因此，中唐诗人司空图曾悲哀地写道：

“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人”。

但实际上，河湟百姓并没有忘记自己的身份，他们在暗中积蓄着力量。既然朝廷指望不上，那么他们就自己恢复河湟。

张议潮，出身于河西沙洲的豪强。他出生时，沙洲已经“陷蕃”多年。从小，张议潮便见识了吐蕃贵族对汉人的欺压和歧视。从那时候起，张议潮便偷偷学习兵书、战策，以白起、韩信自诩。

会昌年间（公元841~846年），吐蕃国内发生了大规模奴隶起义。受到起义的波动，吐蕃对河西、陇右的统治出于风雨飘摇之中。为了争夺河湟地区，吐蕃在河西的节度使尚恐热和尚婢婢打起了内战。这场内战，让河西、陇右百姓遭遇了惨烈的兵灾。《资治通鉴》记载：

“恐热大略鄯、廓、瓜、肃、伊、西等州，所过捕戮，积尸狼藉……至瓜州，闻怀光守鄯州，遂大掠河西鄯、廓等八州，杀其丁壮，劓刖其羸老及妇 人 ，以 槊 贯 婴儿为戏，焚其室庐，五千里间，赤地殆尽。”

然而这在张议潮看来，这不过是吐蕃贵族在河湟最后的反扑。现在的黑暗，代表着黎明即将到来。公元848年，张议潮在一天夜里举起来义旗。受尽吐蕃人欺压的汉人百姓均群起响应。他们拿起早就打造好的刀枪，将驻守在当地吐蕃官兵诛杀殆尽。沙洲光复后，张议潮又再接再厉，收复了瓜州。

为了让朝廷知晓此事，张议潮派出十路使节，将当时的唐宣宗报功。当时由于凉州还未被收复，因此张议潮部与朝廷仍处于隔绝状态。在吐蕃人的截杀之下，十路使节仅有一路到达长安。听闻瓜、沙二州光复的消息，朝廷内欢声雷动。

而唐朝趁此机会，大举进攻河西，连续收复陷于吐蕃的原州、乐 州、秦州等三州和石门、驿藏、木峡、特胜、六盘、石峡和萧关等七关，给了张议潮义军以极大鼓舞。

随后，张议潮与尚婢婢组成了联盟，共同抗击尚恐热。在河西、陇右百姓的支持下，张议潮连克河西十一州。第二年，张议潮派人带着11州的图籍献给了朝廷。自此，失陷百年的河西、陇右，就此重归大唐的版图。

为了表彰张议潮的功劳，朝廷将他封为归义军节度使，总率河西十一州，四千里之地。很显然，朝廷没有余力直接控制当地，只能委任张议潮继续驻守当地。为了纪念这一大事，画家们绘制了《张议潮统军出行图》，展现了民族英雄张议潮以及其麾下归义军的赫赫之威。

画面中从右至左，依次画了鼓、角手各4人，簇拥着中间中部穿红袍跨白马的张议潮，在他身后跟随20余全身披挂的甲骑，旌旗猎猎，甲械精明，威风赫赫。而这一幅具有历史意义的名画，也被收录入中国高中历史教科书。

在河西，张议潮屡次挫败吐蕃人的反扑，同时他们还主动出兵，兵锋直抵西州。在张议潮眼里，不仅陇右、河西要收复，安西、北庭同样也要收复。

公元867年，69岁高龄的张议潮入朝，向朝廷表示忠诚，而皇帝将之封为右神武统军，晋官司徒，这已经是很高的礼遇。5年后，民族英雄张议潮去世，而他解放百万汉人的伟大功绩，也将被我们永远铭记。