1919年，为了躲避战乱，57岁的齐白石离开湖南老家湘潭定居北京。这是齐白石最艰难的一年，画在北京不受欢迎，居无定所，生活艰难，不停的搬家。

7月15日，借住在法源寺的齐白石和门人张伯任闲聊时、，忽然看到地砖上有个印子很像一只小鸟，于是立马拿来一张纸，趴在地上将这只“小鸟”勾画了下来，名“真有天然之趣”。，并题跋：“己未六月十八日，与门人张伯任在北京法源寺羯磨寮闲话，忽见地上砖纹有磨石印之石浆，其色白，正似此鸟，余以此纸就地上画存其草。”

从1919年到1957年去世，近40年，齐白石一直保存着这个长只有20.5cm、高只有28cm的小稿。

2010年，北京画院美术馆及齐白石纪念馆成立五周年，准备搞一个 “首届齐白石艺术国际论坛”及齐白石精品展。

齐白石一生创作极丰，如何找到一个突破点，来贯穿他90余载的艺术历程。北京画院翻遍院藏的2000余件齐白石作品，正是这张小小的图稿启发了大家——“真有天然之趣”，这只轮廓简略、形态呆萌的小鸟，岂不正像一生饱经世事沧桑，却依然保持童心的白石老人？

展览名遂定为“真有天然之趣”，这幅小画也被放在了展厅最重要的位置。

好几次看到有人说“我家3岁的儿子画的跟这差不多”，看上去可能差不多，其他差多了。

毕加索说过，“我14岁就能画的像拉斐尔一样好，之后我用一生去学习像小孩子一样画画。”“我用了20年的时间去学会怎么像个艺术家那样绘画，而为了像一个6岁的小孩子那样作画，我学了整整一辈子。”

苏东坡说“论画以形似，见与儿童邻”，而齐白石认为：作画妙在似与不似之间，画得太像是媚世，画得不像是欺世。

齐白石13岁做木匠，27岁才开始学画制印，就因为是木匠出身，后又靠卖画养家糊口，被很多所谓淡泊名利的雅人看不起。

在《白石老人自述》一书中，齐白石说有一次在一个公开场合，因为自己是木匠画家，无人搭理，只有梅兰芳喜欢他的画，很尊敬的和他寒暄，让他很感动，事后专门画了一幅《雪中送炭图》相赠。

齐白石说自己刚定居北京时，“我那时的画，学的是八大山人冷逸的一路，不为北京人所喜爱。”其实只能说他们的画法有相似，画意则全然不同。

齐白石作品中没有太多的冷逸，满溢的是对日常生活的热情，他笔下的萝卜白菜雏鸡水鸭枫叶鸣蝉蝌蚪蚂蚱牵牛荷花，还有他那著名的虾，除了鲜活的乡土气、生活的情致，更妙的就是那份童心。一眼望去，满纸生机，处处趣意，让人心生欢喜。

没有雄伟宏大的场景，只于细微处见真情，鲜艳的浓墨重彩，借鉴也提升了民间大红大绿的乡情，为文人画的意境吹入乡村的清新之风。白石老人自言“世间事，贵痛快”，观其作，得八大、徐渭之魂，而又童心未泯，欢喜直接跃然于纸上，痛快之极矣。

能做到这样，艺术的作用已足够，不需要再有什么“伟大意义”。