《史記·五帝本紀》記載：“舜父瞽叟盲······瞽叟尚復欲殺之，使舜上塗廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自扞而下，去，得不死。”瞽叟是舜的父親，有次瞽叟想殺舜，假意讓舜修補倉房的屋頂，點火焚燒倉房，而舜抓着兩隻斗笠，當成“降落傘”，跳了下來，於是便沒有死。

在我國史上，關於應用降落傘原理的記載並不少，因此很多人認爲降落傘起源於中國，在中國國外的一些軍事書刊中，還有如此的評述：“像火藥一樣，降落傘也是從中國傳來的。”

後來18世紀末至20世紀初，熱氣球、飛艇、飛機等相繼被髮明瞭出來，“上天”不再是稀奇事，但是從天空墜下的事情也是讓所有人感到驚心動魄，而有一個人在這個時期做了一件匪夷所思的事情，他是史上第一位穿飛行衣的人，從埃菲爾鐵塔一躍而下，被摔得粉身碎骨。

這個人名叫弗蘭茲·瑞切特，是奧地利的一個裁縫，心靈手巧，享有一定的知名度，不過弗蘭茲·瑞切特一直有個願望就是成爲發明家，他生活在人們能夠自由翱翔於天空的時期，但還沒有出現既安全又輕便的降落傘，畢竟從天空上墜落下來，幾乎是要命的事情。

1911年，法國航空俱樂部的一個上校拉蘭斯發出懸賞：“誰要是能夠爲飛行員造出重量不超過25kg的安全降落傘，就能夠得到1萬法郎！”當時，弗蘭茲·瑞切特就在法國，看到這個消息後，就算不是爲了錢，也是爲了自己心中的夢想，打算發明出世界上第一個安全降落傘。

弗蘭茲·瑞切特是個裁縫，布料是他的首選，便首先製造出了可以摺疊的飛行衣，以絲綢作爲傘蓋，木棍作爲支架，用假人進行實驗，然後支架變成了橡膠加金屬，傘後增加了一副機翼。

不過弗蘭茲·瑞切特的降落傘一直沒有成功，假人還是摔在了地方，壞掉了，但他找不出其他的毛病，因此弗蘭茲·瑞切特認爲是高度不夠，並且需要真人操作，才能看到飛行衣的真正情況。

弗蘭茲·瑞切特因此決定帶着他的飛行衣到了埃菲爾鐵塔做實驗，當時有人對弗蘭茲·瑞切特的飛行衣存疑，並且這件事情實在太過冒險，希望弗蘭茲·瑞切特能夠慎重再考慮，但弗蘭茲·瑞切特表示對自己很有信心。

1912年2月4日，弗蘭茲·瑞切特穿着自制帆布飛行衣，從埃菲爾鐵塔上一躍而來，最終長眠，沒有再醒來。