时间定格在更始元年（公元23年），地点是河北的邯郸城。

河北平原严寒而漫长的冬天看来就要过去了，但那真正温暖的春天还远远没有到来。此时在河北“招安”的刘秀心潮翻滚，他深深地体会到了什么叫“倒春寒”。

当时，刘秀正干得风生水起，良将贤才纷纷投于他的麾下，城池地邑都归属他的名下。这样下去，河北很快就要搞定了。刘秀想到这里不由露出了春天般灿烂的笑容。然而，他的笑容很快就凝固了，结成了寒冰，因为一场变故不期降临，一场前所未有的危机不期而至了。

危机的制造者叫王郎，危机的幕后指使者叫刘林。作为刘氏宗族的一员，刘林拥有狼子野心。他原本想拉刘秀下水，提出挖堤淹死赤眉的旷世之计，从而走出河北，平定天下，实现飞天的梦想，但却遭到了刘秀毫不留情的拒绝。

气急败坏的刘林率领数百车骑手持刀剑气势汹汹地冲进了邯郸城，以迅雷不及掩耳之势占领了赵王宫，把留守在邯郸城的耿纯等将领清除出城。随后，在刘林、李育、张参等人的簇拥下，“真龙天子”王郎称帝。

刘林拥立了新主王郎后，马上对旧主刘秀实施了斩首行动。

当时刘秀正在蓟县，面对风云骤变的形势，他当机立断，选择了仓皇出逃，上演了九死一生的“逃跑门”。首先，刘秀在手下猛将铫期的帮助下，成功冲过了蓟县军民的“拦路关”和“鬼门关”。接着，他一路狂奔，历经千辛万苦抵达饶阳境内，在手下参谋长冯异的“妙手回春”下，化来了绿豆粥和麦饭，成功熬过了“饥饿关”。再接着，他凭着自己的胆实和处变不惊的作风，带领手下弟兄在饶阳县城吃了一次免费的午餐，成功闯过了“宴门关”。再接着，在王霸“善意的谎言”下，他又奇迹般地成功闯过了“渡河关”。最后，在仙人指路的帮助下，他挺过了“迷路关”。最终，刘秀走出了沼泽，走出了泥潭，走出了阴霾，迎来了新的曙光——一路顺利地来到了信都郡。

在信都郡，刘秀得到了任光和邳彤的帮助。接着，刘秀一鼓作气，拿下了贳县（今河北省辛集市）。比收获一座县城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——刘植。再接着，刘秀拿下了宋子县。比收获一座县城更让刘秀高兴的是他又收获了一个人——耿纯。随后，刘秀以雷霆之势接连拿下了曲阳、卢奴、易县、高阳、武垣、乐成等地，对王郎所在的邯郸形成了合围之势。

行百里而半九十，为山九仞功亏一篑。邯郸近在咫尺，梦想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那么顺风顺水，一切那么称心如意，然而，一切又是那么虚无缥缈，如同海市蜃楼，如同过眼云烟，如同白驹过隙，看得见却摸不着。把刘秀打回原形的，让他的梦想暂时搁浅的，不是一个仙人，而是一个凡人，这个人的名字叫刘杨。

刘杨是更始政权认可的雄踞石家庄一带的真定王，拥有士兵十多万的大军阀。在河北这个地盘上，他是个响当当的大人物。

只有取得刘杨的帮助，刘秀才能彻底击败王郎。为此，刘秀马上决定采取一切办法、不惜一切代价把刘杨挖过来。

结果出人意料，刘杨很快答应和刘秀结盟，唯一的条件是要刘秀娶自己的外甥女郭圣通。

刘秀已在最落魄时娶了新野的绝世美女阴丽华为妻，如何能再娶他人？

然而，刘杨此时才是真正的主角，他拥有话语权，而刘秀这个配角只有“服从权”。如果刘秀不能和刘杨结盟，那么仅凭他目前的实力是很难撼动王郎的。

一边是事业，一边是爱情，江山与美人，如何选择，这是一件左右为难的事。对刘秀来说，他已无路可走，只能忍痛割爱，选择事业。

这一年的春天阳光明媚，山花烂漫，郭圣通的脚步也是轻盈畅快的。她披着火红的嫁衣，带着豪华的嫁妆，露出喜庆的笑容，一步一步走进了刘秀的地盘，一点一滴地踏进了刘秀的心扉。

尽管刘秀心有千千结，尽管刘秀泪有万万行，但他只能含泪把郭圣通拥入怀中。对此，真定王刘杨很高兴，他在外甥女的喜宴上以“击筑为欢”的方式表达了自己的喜悦。同时，他也把自己十多万兵马交给刘秀掌管，自己退居了二线。

有了刘林的大力支持和帮助，刘秀随后一鼓作气，消灭了王郎等河北势力，击溃了赤眉等中原势力，从而踏上了一统江山的权力征途。