在关东诸侯联合讨董之后，表面上山东诸侯在军事上胜利了，实际上董卓在政治上胜利了。对于接下来的路，诸侯各怀异心。原本讨伐董卓是诸侯们的共同目标，虽然其中不乏有真心为国之人，但也不和否认有相当一部分人是为获取相关的利益而来。如今少帝已死，董卓封闭函谷关，再加上联军内部本身存在相互矛盾以及董卓的逐步拉拢。

原先想要通过参加诸侯联军进而获取利益的部分诸侯或失望离开、或在其他诸侯处抢夺、或接受董卓的招降。诸侯联军彻底解散。在此之时，主要发生了两场大规模的军事斗争，一个是袁绍与公孙瓒的战斗。一个是孙坚跨江击刘表。两者一南一北，反映了中央在此已经完全没有了控制地方的权力，东汉自建立之日起的豪门王族政治由此完全失控。

掌握地方的望族势力开始相互争夺权力，这也是董卓所愿意看到的，毕竟关东联军曾是自己一手提拔最终搬石砸脚的闹剧。当联军间相互争夺之时就是董卓借用汉天子名义捞取政治权力的时机，这一次董卓没有失手。虽然在长安但是天下大势基本在握。袁绍与公孙瓒的争夺使得袁绍的实力在北方得以巩固，成为最强大的一阵诸侯。刘备依然是别人的马前卒，但却与赵云结缘。

而南方由于刘表狗急跳墙似的试好袁绍也为自己买下苦果。孙坚自从玉玺一事之后，便积极准备对于刘表的报复行动。前期获得了巨大成功，但终究一时失策，乱箭射死。由此，孙策接班向老东家袁术处用玉玺借兵发展实力。而这一做法又引来北方诸侯的争夺，尤其是想自立为帝的袁术野心的膨胀。在此时，玉玺尚且是个烫手的山芋，所有人都有小算盘，但谁最先跳出必备群起而攻之。