日本和周邊的幾個國家都有領土爭端，其中涉及領土面積最大的便是和俄羅斯的北方四島了。這裏自從在二戰末期被蘇聯佔領之後，日本人無時無刻不想把它要回來，但是他們的願望卻屢屢落空。蘇聯解體之後，日本人想要趁火打劫，而葉利欽爲了獲得日本援助也想解決北方四島問題，但是最終卻遭到了國內強烈的反對，最終不了了之。

蘇聯解體之後，葉利欽搞了所謂的“休克療法”使得國內經濟瀕臨崩潰，這也讓他承受了巨大的壓力。就在這個時候日本人滲出了橄欖枝，他們表示願意給予俄羅斯援助。天下沒有免費的午餐，日本人的條件就是讓俄羅斯歸還北方四島。此時的葉利欽自顧不暇，對於這些爭議領土他決定還是能讓則讓，起碼保證活下去。

1992年葉利欽派自己的心腹、國務祕書布爾布里斯和日本就北方四島問題進行協商。俄羅斯承認和日本存在領土爭端，並有意向和日本簽訂和平條約，這是俄羅斯巨大的讓步，要知道北方四島是斯大林根據波茨坦公告內容合法佔領的，當時美國、英國和中國可都是點頭同意的了！這個時候俄羅斯人說存在爭端，很顯然就是想爭取日本人的援助。

日本人看到俄羅斯鬆口了，於是便一直和他們保持密切溝通，爲了要回北方四島，日本人甚至求美國人幫忙。1992年6月葉利欽訪問美國，時任美國總統的克林頓就提起了北方四島問題，葉利欽並未生氣。眼看着南千島羣島（俄羅斯人將日本人所說的“北方四島”成爲南千島羣島）就被葉利欽賣掉了，一些官員和軍官便大肆渲染這件事，其中就包括俄軍總參謀杜貝寧將軍，這一下子挑起日俄兩國的民族矛盾。

實際上斯大林在佔領千島羣島之後，向那裏移民了很多俄羅斯人，這些人聽說葉利欽要把自己連通土地全都“賣”給日本之後全都非常憤怒！蘇聯解體之後，俄羅斯內部矛盾不斷，車臣地區就一直想要獨立，倘若放任這種民族情緒，說不上俄羅斯會再次解體！俄羅斯政府不得不澄清：政府從來沒有打算交出南千島羣島。

杜貝寧瞅準時機也在此時調動軍隊去了南千島羣島，此舉就是向世界宣告他們包圍領土的決心。雖然蘇聯已經解體了，但是沒有那個國家敢小瞧俄羅斯的軍事力量，日本也覺得這件事有些不妙。面對民衆的呼聲、軍隊的壓力，葉利欽也不得不放棄“賣”掉南千島羣島的想法。