项伯没有帮刘邦，他要帮的人是张良，张良曾经救过项伯的命，项伯为了报恩，在得知项羽第二天要率领大军进攻刘邦后，在前一天晚上通知张良离开刘邦，这就是项伯的初衷。

刘邦进入咸阳，听取手下人的意见，派兵守住函谷关，不让任何人进来，自已率军驻守在霸上。当在巨鹿之战获胜的项羽率领天下诸侯来到函谷关时，发现有人把守并不让进，项羽很生气，直接派人攻下了函谷关。

之后刘邦手下的左司马曹无伤又向项羽报告说：刘邦想在关中称王，让秦王子婴当丞相，把秦国的珍宝都据为己有。项羽听了曹无伤的话，就更加生气了，决定第二天发兵攻打并趁机灭了刘邦。

当时刘邦只有10万人驻守在霸上，项羽有40万驻守在新丰鸿门，项羽刚在巨鹿打了大胜仗，天下诸侯又以项羽马首是瞻，项羽想要灭了刘邦很容易，当天晚上项伯知道了项羽的决定，连夜骑马来到刘邦军中，找到张良告诉了他来龙去脉，让张良和自己一起逃走。

项伯的本意就是报恩救张良的，根本没有想过要救刘邦，只不过事情后来的发展超过了项伯的想像，从个人道义的角度来看，项伯的行为没什么问题，知恩图报本来就是天经地义的事，但是从政治的角度来讲，项伯的行为泄露了军事机密，让项羽的军事行动被敌方刘邦知道了，这就是项伯的最大失误，也说明了项伯是一个有情有义，却没有政治头脑的贵族。

项伯将军事机密告诉了张良，但是张良却不想独自逃走，却想着帮助刘邦化解这个危机，并将项伯带到了刘邦面前，刘邦就充分发挥了厚黑的一面，首先刘邦主动提出与项伯结为儿女亲家，然后刘邦向项伯说明了自已只是误听了小人之言，把守函谷关纯属于误会，并不是不让项王进来，而是替他守住关隘的。

之后刘邦说自已虽然先进咸阳，但是没有拿过秦朝的珍宝，秦朝所有的官吏、百姓、财物全部封存起来等待项王来盘点，并向项伯表示明天一大早就亲自去鸿门向项王请罪，并向项伯表示两人之间纯属误会。

刘邦的方法很高明，首先与项伯结亲家，就与项伯拉进了关系，要知道当时刘邦怎么说也是一方势力之主，项伯虽然是项羽的叔父，但在楚军阵营毕竟地位没那么高，项伯之所以能在楚军阵营有一席之地，最重要的原因还是他与项羽的亲情关系。

然后刘邦一步一步化解项伯的误会，针对会引发项羽发怒的事情都做出了解释，比如把守函谷关事件，比如先进咸阳，而曹无伤向项羽告密的事，本来就是编造的，就更好解释了，刘邦这么一解释，道理上都说得通，而项伯也不想将事情闹大，在听了刘邦的解释之后，就答应刘邦回去向项羽解释，然后给刘邦一个明天亲自向项羽解释情况、消除误会的机会。

从霸上到鸿门很近，骑马估计就一个小时，项伯就连夜回到了项羽军营，向项羽报告情况，很明显这个时候的项伯已经有意偏袒刘邦了，因为两家是儿女亲家了。

项伯向项羽解释为什么去刘邦军营的理由就是知恩图报，就是为了报答张良之前的救命之恩，这是很好的借口，也是个说得通的理由，既显示了项伯的有情有义，又没有说明项伯是个叛徒，再加上项伯原本就是项羽的叔父，项伯的事项羽多少知道一些，并没有刻章怀疑项伯当了叛徒。

项伯是用信义来说服项羽的，说关中是刘邦拿下的，我们才能进来，现在刘邦封存了咸阳的一切，都没有动，而是留给我们，我们怎么能攻打他呢？

很明显，对于和刘邦结为儿女亲家的事，项伯是没有说的。项伯说的都是对刘邦有益的事情，是在帮刘邦解释的，而且是从信义的角度解说的，原来项羽就是贵族之后，和项伯一样身上有着贵族的很多的特性，比如说讲信义，比如说知恩图报。

对于项羽来说，他是个军事天才，同时是个性情中人，从当时及后世人对项羽的评价来看，项羽就是一个有情有义，知恩图报，有仇报仇，感性冲动的性情中人，项羽对政治的敏感度远远不如刘邦，况且当时的项羽也只有26岁，缺乏对当时天下大势及政治形势的理解。

另外，当项伯向项羽解释情况时，只有他们两个人在，没有范增，因此两人的交谈也就是亲戚之间谈谈话一样，合谐的气氛，项羽也不至于怀疑自已的叔父背叛自已，况且项伯事实也没有背叛项羽的主观意识。

然而更为重要的是项伯转达刘邦的话，让项羽心中的火气一下子消了很多，如果项伯说的话属实，项羽就没有必要攻打刘邦，因为攻打刘邦会让自已失了天下诸侯的人心，毕竟项羽手下这40万人并不都是自已的嫡系部队，有一半都是各诸侯联军，名义上听从项羽，真的打起来，这些诸侯估计就是墙头草。

项羽当年与刘邦分离时，两人还是关系良好，并肩作战的盟友，之后一个向北，一个向西，有几年没有见过面，项羽对刘邦的印象也只有停留在几年之前的盟友状态，因此一下子也恨不起来刘邦，又听了解释，很快就消了气。

由此也可见，项羽是一个相当感性的人，在感性战胜了理智之后，项羽决定明天不攻打刘邦，而是听一听刘邦的解释再做决定，其实当项羽这么想的时候，就已经放松了对刘邦的警惕性了，当然也就不可能把项伯当叛徒了。