在三国时期有一位“身在曹营心在汉”的徐庶，但我们不知道的是，还有一个人“身在汉营心在曹”，这个人就是刘巴。

刘巴，字子初，荆州衡阳郡蒸阳县（今衡阳市衡阳县）人。出身官宦世家，其祖父刘曜，曾任苍梧太守。父刘祥，曾任江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就早慧聪颖，很有才干，却养成了恃才傲物的个性。虽然同姓刘，但他一直瞧不起刘备“织席贩履”之出身，因此藐视刘备。

在决定三国鼎立命运的赤壁之战前夕，刘备与曹操大战于长坂坡，结果刘备被曹操打得大败，刘备带领广大老百姓开始逃难，荆州士族们也都跟着刘备走，加入了逃难的大军，只有刘巴一个人往北上，去找曹操。可见他确实反感刘备，宁从“明为汉相、实为汉贼”的曹操，也不愿意跟着皇室后裔的刘备。

后受曹操命令招降荆南三郡，不料先为刘备所得，刘巴不能复命曹操，遂远至交趾，又辗转进入益州。刘备平定益州后，刘巴归附刘备，为左将军西曹掾，后任尚书令。

刘巴最大的贡献是在归附刘备后不久。史载，在刘备攻取益州之后，国库空空，刘备十分忧心。刘巴说：“小事一桩，三个动作搞定：一、铸值百钱的铜板通行；二、统一全国物价；三、实行公卖制度。”(巴曰：“易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿。”)刘备从之，数月之间，府库充实 。

​刘备称帝的第二年，即蜀章武二年(公元222年)，刘巴病逝。时年只有三十九岁，可谓天妒英才，壮岁早逝。