坦克作为一种重型陆地武器，不仅能够提供强大的火力，而且在各种地形上都能够平稳运行，因此它在陆地战斗中起到的作用是非常大的，但是坦克也有一个致命的缺点，那就是灵活性不够。尤其是在遭到敌方的空中攻击的时候，根本没办法快速躲开，甚至可以说一旦对面有战斗机参战，坦克面临将是灭顶之灾。为了能够发挥出应有的战斗力，大多数坦克都会装备上高射机枪用来进行防空战。

高射机枪能够瞄准2000m外的敌军，同时每分钟能够射发560-600发子弹，具有高射速以及高射程的优秀性能，此外这款机枪的口径一般有12.7mm和14.5mm两种。因此在一场战役中，它既可以有效打击到敌方的低空目标，而且还能够对地面上的目标进行射击，可见它的存在是何等的重要。按照使用方式，它可以分为牵引式、携行式以及运载式，而运载式便是能够装载在坦克上的高射机枪。

二战时期，各国都开始给坦克配备高射机枪，一方面是用来防范敌方的空军部队，毕竟当时的战场上还没有直升机的身影，对于攻击机以及轰炸机而言，想要击毁坦克的话就必须下降飞行高度，然后在合适的位置对其发动攻击，但是这样一来，高射机枪就能够对它们进行攻击，不仅能够干扰攻击机轰炸的飞行轨迹，从而导致炮弹无法击中坦克，同时甚至还能够击落攻击机。另一方面则是用来压制敌方的地面部队，坦克上配备的坦克炮进行威力大，但是射速却很慢，无法对敌方部队进行持续性的压制，而高射机枪不仅射速高，机枪口径大，使用起来也是非常灵活，因此能够很好的完成压制敌方的任务。当时德军的斯图卡俯冲轰炸机因其优秀的性能和战绩，对于坦克而言简直就是噩梦，但是它曾经也被美方的高射机枪射落过一次，可见在一开始的时候，高射机枪在防空方面的性能是十分出色的。

不过随着战机的不断更新换代，空中部队对坦克的压制力也是越来越明显。现在在反坦克战中最常出现的便是武装直升机，一方面由于它们机体核心部位的防御能力也得到了不断的加强，即便是遭受了高射机枪的攻击，也不会出现什么大问题；另一方面，也是最重要的原因，这些武装直升机上面装备的导弹的射程远远超过了2000m，在战斗过程中基本上不会进入高射机枪的射程范围内，因此即便是坦克配备了高射机枪，也是无济于事。但是这并不意味着高射机枪就彻底没用了，就算它对空军部队的威慑力已经不比从前，可是仍然能够干扰敌方战机的对地打击，起到降低敌军空袭效果的作用，此外它对敌方地面部队的压制能力也没有被减弱，这也使得对于很多坦克来说，高射机枪仍然是它们的标配。

即便高射机枪的作用越来越低，也只能在陆战中派上用途，但是在现代的战争中，海陆空三军的部队根本不可能单独作战，要想得到最后的胜利，只能依靠彼此之间的合作。因此即便敌军会派出战机来对付坦克，但是在己方空军部队和防空装置的帮助下，坦克受到的威胁自然会比单独参战的时候低得多。而且现代的作战方式也有很多变化，巷战等的出现也是对坦克的一大挑战，因此如果各国想要坦克的战斗力不被削弱，对其进行改造升级也是十分必要的。