靖康之变后，赵宋偏安于江左，夜夜笙歌，不思北伐。一干忠臣义士心急如焚，个个摩拳擦掌，奔走疾呼。宋室朝堂，君臣之间，并未有半点复国之意。这些人请缨无路，或啸聚山林，或隐居世外，一腔热血化作笔端愤怒，爱国词潮一浪高过一浪。

绍兴年间，在吴江长桥上，曾有首《水调歌头》广为流传，不是苏轼那首，在当日却被天下人所知。这首词是这样的：“平生太湖上，来往几经过。如今重到何事，愁与水云多。拟把匣中长剑，换取扁舟一叶，归去老渔蓑。银艾非吾事，丘壑已蹉跎。脍新鲈，斟美酒，起悲歌。太平生长，岂谓今日识兵戈？欲泻三江雪浪，净洗胡尘千里，不用挽天河！回首望霄汉，双泪堕清波。”

词中愤概之意，跃然于胸。面对朝堂不思耻辱，苟安江南的局势，这位高人恐也是北宋一代义士，只可惜北国覆灭，南渡之后，却又救国无门，终究选择了隐居山林，心中之沉郁，谁人可知？此诗在长桥唱响，引起共鸣，一时不胫而走，千里流传。

词作者未知是谁，也或者是被某些人所掩盖，故意为之。可是词既是好词，自然会位人所知。后来，这首《水调歌头》传入南宋皇宫，被皇帝赵构听闻，一看就知道这是个人才，暗地里派人寻找词作者究竟是谁，想要招募这个人到朝中做官。

据说，这件事情被秦桧听闻，害怕皇帝重用词作者，于是贴出皇榜寻找这位词作者。民间传闻，秦桧明是相招，实是提醒作者远走高飞。

或许，词作者本有入赘之意，眼见得秦桧把持朝政，况且此人又是求和之人，那么自己即便入得朝堂，想要实现北伐的愿望，却也极难。见到皇榜的那天起，此人便行江湖之事，隐然世外，再不入朝，《水调歌头》遂成了无名之诗。

后世有猜测，说是此诗作者乃是南宋初期“词坛双璧”之一的张元干，寻迹此人故事，倒有几分相似。张元干曾是北宋时的陈留县丞，也是李纲的忠实粉丝，金兵围汴，入李纲麾下，坚决抗金，力谏死守。朝堂之争，难以预料。站在了李纲的队伍，就是与秦桧对立，因此秦桧后来将他除名削籍。张元干心灰意冷，遂成江湖散客，漫游江浙，饮酒赋诗，终客死他乡，遗恨江南。