1928年，河北遵化突然登上了各大報紙的頭版頭條，一個天大的消息傳來：清朝統治者乾隆、慈禧的陵寢被軍閥孫殿英盜掘了！一時之間，舉國震驚，有人拍手叫好，有人蹙額興嘆，住在天津的溥儀痛心疾首，立即召開“御前會議”，揚言說：“不報此仇，便不是愛新覺羅子孫”。然而，他身爲遜帝，也只能是說說，孫殿英並沒有得到嚴厲的懲罰，十七年後，同樣的事情再度上演。

孫殿英說他挖掘慈禧陵、乾隆陵是爲了報仇、是爲了革命。孫家先祖在清軍入關時慘遭殺害，只有少數漏網，幾百年來，始終找不到復仇的機會，如今風水輪流轉，總算是找着了！加之孫殿英的父親又死在清政府的大牢裏，恨上加恨，所以盜滿清的墓，對的起祖宗。他還說孫中山辛亥革命，促使清帝遜位，是革命；馮玉祥北京政變，把紫禁城裏的小朝廷趕了出去，是革命；他挖掘皇陵，自然也可以是革命，革死人的命。將士們一聽，發掘皇陵，既可以掙錢，還可以革命，當然是更願意賣力了。事實上，孫殿英最大的動機還是錢，搞不到細軟之物，部隊就要散夥了，人都沒有，他還做什麼軍閥。

反觀明朝就不一樣，那是漢人建立的政權，無論滿清政府還是反對勢力，都尊重明朝陵寢。洪秀全、孫中山前往明孝陵祭拜，表示反對滿人統治的決心。清政府爲了穩定統治，降低漢人的反感，派專人看守十三陵和明孝陵，康熙、乾隆每次南巡，都要去紫金山上拜一拜，這是表演給江南士子看的。挖明朝陵寢，不如挖清朝陵寢那麼師出有名，更具有正當性。

最後就是在難度上有差異，盜墓嘛，當然是越隱蔽越好，花的時間越少越好。明朝的帝陵距離城區都太近了，朱元璋的孝陵建在鐘山上，離南京市區不過五六公里，十三陵距離昌平市區也差不多的距離，一旦有什麼大動靜，比如爆破金剛牆，很容易被外界知道。清東陵就不一樣了，距離遵化市區26公里，非常的偏僻，這樣的環境，適合作爲萬年吉地，但不適合防盜。孫殿英以剿匪、軍事演練爲名駐紮在這裏，很少有人知道他幹了什麼，隱蔽性非常好。