1

1867年正月初十傍晚，歸順州（今廣西靖西市）安德圩，黑旗軍軍營前來了一名陌生男子。

男子臉上佈滿血跡，氣喘吁吁。他從衣袖裏掏出一封書信，遞給看門士兵，操着外地口音：“裏面有劉統領想要的東西，煩請交給他！”說罷轉身匆匆離去。

士兵跑進軍帳找到劉永福，呈上書信。

劉永福：“送信人呢？”

士兵：“走了。”

劉永福：“來人是兵？是匪？還是一般民衆？”

士兵：“看不出，臉上有傷，氣喘吁吁。”

劉永福立即召集手下進聚義堂議事，讓一個人當衆讀信。

信念完，聚義堂裏炸開了鍋——

“統領，好事啊！咱黑旗軍有軍餉了！”

“別高興的太早，這可能是個陷阱！”

“就算是真的，你敢跨省納軍餉嗎？”

劉永福抬手示意大家安靜，道：“清軍和地方團練步步緊逼，地方豪強或虎視眈眈，或疏遠怠慢，在脫離了吳亞忠的隊伍後，我們的路不好走啊。”

“統領的意思是？”衆人齊刷刷看着劉永福。

“富貴險中求，好不容易走到今天，我可不能讓200多號黑旗軍兄弟活活餓死在這中越邊境小城裏。”

“對！活命要緊，否則什麼偉業霸績都是空談。”

“事不宜遲，咱現在就收拾行裝，趁夜出發！”劉永福大手一揚，發號施令。

衆人得令，四散忙去了。

2

清朝咸豐初年，廣西會黨林立、烽煙遍地，爆發了震驚全國的金田起義。在它的影響下，廣西境內的農民起義風起雲湧。

1857年，從欽州流落道上思的劉永福，在飢寒交迫的情況下，投入新寧州（今扶綏縣）天地會首領吳凌雲部下。

1861年，吳凌雲在扶綏的東羅建立“延陵國”，自稱延陵王。兩年後，吳凌雲在清軍的圍剿下戰死。其子吳亞忠率殘部轉移到歸順州繼續抵抗。

1866年正月，一度失散的劉永福率200多人投靠吳亞忠。隨後自制七星黑旗一面，在歸順州安德圩北帝廟舉行祭旗儀式，號稱黑旗軍。劉永福機智勇敢，所部屢敗清軍，深得吳亞忠倚重。

1867年正月，廣西巡撫張凱嵩派道員覃遠璡督清軍、團練萬餘人圍攻歸順州，企圖扼殺吳亞忠的義軍。吳亞忠戰傷。

清軍人馬衆多，圍困勢如鐵桶，而吳軍糧食來源已無，有斷炊之患。在對付清軍的圍剿策略上，劉永福和吳亞忠看法不一。

在一次爭吵中，吳亞忠甚至拍着桌子：“這支義軍到底是姓吳的，還是姓劉的？”

劉永福歸來，憂心忡忡。“我怎麼才能既避開清軍圍剿，又能擺脫吳亞忠控制？”考慮再三，他決定以販鹽爲名，率領黑旗軍單獨行動，伺機轉移到越南西北部去。可當時法國人已佔領了越南南部，正揮師北越。更致命的是，單飛的黑旗軍不僅面臨彈盡糧絕的困境，還屢次遭到吳亞忠的外甥黃崇英率領的黃旗軍的兼併逼迫。

黑旗軍驍勇善戰，但人員、補給有限，而敵人越來越多，以卵擊石遲早被喫掉。這麼多年來，這羣人出生入死，一心追隨劉永福，就是因爲他“膽藝過人，重信愛士”。他得爲這200號弟兄的生死負責。

說到生死，劉永福不禁又回想起往事：1854年，劉永福17歲，家中屢遭不幸。8月，母親陳氏因操勞過度去世，薄棺而葬；11月，父親劉以來暴病身亡，牀板作棺；12月，叔父劉以定也一病不起，草蓆裹屍埋之。辦完三位親人的喪事，債主頻頻上門討債，劉永福只好變賣老屋抵債，暫借鄰村的一間茅屋棲息。

自己能走到今天，劉永福覺得離不開那個夢的支撐。那天他上山砍柴時，躺在山間一塊石板上午睡。夢裏，一位長髯老人對他說：“孩子，你本是一員虎將，不該窩囊地活着。”

1857年，20歲的劉永福走投無路，被迫參加農民起義軍，先後投到鄭三部、黃恩宏部，幾次遭到清軍圍剿，身受重傷，死裏逃生。後來，他又追隨義軍領袖吳凌雲建立了延陵國。親眼看見延陵國鑄璽封官的強盛，也目睹延陵國兵敗如山倒的慘烈。

“人生就像賭博，我的前半生都是在賭。”劉永福靜坐孤燈畔，喃喃自語。

8隨時，因家庭破產，馮子材隨父母從欽州防城司古森垌小峯鄉（今防城港市防城區扶隆鄉小峯村）舉家遷到上思新圩百甲村（今上思縣平福村），以種地爲生。

13歲時，因家境貧寒，朝不保夕，他被僱到船上幫工，在風浪中，識水性、練膽略，對河灘的深淺寬窄緩急瞭如指掌。15歲時，他年紀雖小，卻力大如虎，被僱爲“灘師”，爲船家帶路餬口謀生。如果不敢賭，他早就餓死了。

17歲時，他以打漁、燒炭、賣柴爲生。偶有空閒便跟父親學拳習棒。由於勤學苦練，樣樣精通。他爲人直爽，廣交各路人士，坦誠相待，增長見識。

20歲時，他加入了天地會，投身農民起義軍，走上反抗滿清，反抗壓迫剝削的道路。如果不賭，他至今仍跟很多農民一樣，沉默懦弱，成爲地主豪強盤剝壓榨的對象。

劉永福：“既然是賭博，就不可能永遠是贏家。幸運的是，我一直沒有大輸，希望這次也一樣！”

3

趁着手下收拾行裝的間隙，劉永福又把那封神祕來信看了一遍。

“劉統領，鄙人黃宗桂，賓州（今廣西南寧市賓陽）人。祖父在雲南南溪（今屬雲南省紅河哈尼族彝族自治州）經營鹽業發家，後在當地買田置地，家中有些積蓄。近年來，南溪當地一個姓梁財主與我爭奪田地，發生衝突，雙方出動家丁械鬥。梁姓財主自恃是本地人，聯合當地勢力苦苦相逼。鄙人自知‘強龍不壓地頭蛇’，屢次退避，奈何對方不肯善罷，欲蠶食我殆盡。聽聞劉統領在歸順州擁有一支200人隊伍，皆是忠義之士，懇請出手相助，若能剷除惡敵，定當厚報……”

早些年，劉永福追隨吳凌雲征戰邕寧一帶時，聽聞賓州有個姓黃的名門望族，家財萬貫，相必就是那個黃宗桂了。

“不用說，這次黑旗軍千里納糧餉又是一個賭局。賭對了，黑旗軍有錢有糧；賭錯了，黑旗軍可能走上死路。”劉永福自言自語。他帶兵打仗多年，自然明白異地用兵是大忌。一來路途遙遠，兵馬匱乏；二來越境犯事，地方官府一定會不遺餘力地追剿。好在兩地距離不算遙遠，如果急行軍，三日可達。

兵貴神速，日夜兼程。三天後的黃昏，劉永福領着100多名黑旗軍趕到了南溪城外。

白天，黑旗軍不敢在街上晃盪，他們一身農民打扮躲在客棧裏；夜晚，他們飛檐走壁，四處打探消息，摸清進攻和逃跑線路。

一切準備就緒，劉永福決定在正月十五夜攻打黃宗桂的對手梁財主。

梁家家大業大，有家丁兩百名，其中不乏身懷武功之人。可黑旗軍久經沙場，雙方一交手，高下立判，梁府的家丁轉眼已死傷大半。

睡夢中的梁財主還沒弄明白髮生了什麼，即被一把明晃晃的大刀架在脖子上。

劉永福：“知道我幹嘛來嗎？”

梁財主渾身哆嗦：“曉得，曉得。”

劉永福：“我此時能把大刀架在你脖子上，就可以隨時取你的項上人頭！”

梁財主連呼饒命，問：“你想要多少錢？”

劉永福：“我不要你的錢，也不想要你的命，不過，你得從南溪消失。”

梁財主嚇得六神無主，發誓連夜逃離南溪，餘生再也不踏入南溪半步。

劉永福：“別耍花招，如果我在南溪再遇到你，絕不手軟！”

梁財主撿回了一條性命，連夜拖家帶口消失在黑夜裏，不知所蹤。

黃宗桂乘勢把梁財主的田地奪過來，獨霸南溪。他言而有信，在府上大宴劉永福，又拿出錢糧接濟黑旗軍。

席間，黃宗桂的女兒黃美蘭佇立桌旁，給劉永福斟酒。劉永福瞥見此女貌美如花，知書識理，暗生歡喜。

黃宗桂察覺劉永福的心思，覺得有黑旗軍做靠山家業可保，便順水推舟將女兒許配給他，還將兒子黃龍昭及幾十名家丁也送進黑旗軍隊伍。

黑旗軍有了充足的錢糧，四處招兵買馬，很快由200多人壯大到2000人，成爲一支活躍在中越邊境線上的武裝力量。

很多年以後，有人問劉永福這輩子最難忘的一件事是什麼。他想也沒想，就脫口而出：“當然是千里納糧餉。”

“你想啊，糧餉沒了，黑旗軍早就餓死了，哪裏還有後來援越抗法的事？”看着問話人一臉不解，劉永福淺笑道，臉上閃過一絲紅暈。這也是飽經滄桑的老人難得表露心跡的時刻，想必是心裏某個柔軟的地方被碰觸了。

哦，對了，劉永福當年千里納糧餉時娶到的妻子叫黃美蘭。她不僅貌美如花，還知書識理，諳熟兵法，堪稱劉永福的賢內助。

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