小官——相公——象姑，這幾個詞語發音接近，其實是一個定義，指向都是明清時代出賣肉體爲職業的男性，說白了即是男妓。

娼妓這種職業，各國起源雖然難以考證，但發展方向全都一樣，那就是會隨着人類文明的發展永遠伴生，一直會陪着人類文明走到盡頭。

男妓從產生到現代，卻是走了彎路，最早的服務對象是高官顯貴、上層階級中的男性，發展到今時今日，卻多半是以服務權貴女性爲主，實在是有違祖師爺們的初心。考慮到這個職業的來源和走向，多數是爲的一個利字，那麼不應對他們的服務對象有所指摘，有錢能使磨推鬼，連鬼都見錢眼開，何必苛求籍籍衆生。

中國古代男同性戀歷史悠久，從戰國時龍陽泣魚的龍陽君，到漢代玩斷袖之癖的董賢，芳名一旦被記入歷史，總是不缺少後來競爭者。但一直到宋代以前，“嬖人”、“孌童”一類似乎仍然是比較私密的居家屬性，以自家享用爲主。

到了宋代，風氣開化，更兼商品經濟發達，“嬖人”、“孌童”也大膽的邁出深宅，紛紛走入市井勾欄之中，襄助盛世。這也是娼妓業的一項變種和精細化分工服務，哪裏有需求，哪裏有交易，哪裏就有產出，皮肉交易產供銷三端皆旺。從事這種生意的專業場所也有專業名稱，叫做“蜂窠”，成語“狂蜂浪蝶”大約就是形容這些從業人士，他們塗脂抹粉，扮作婦人，公然成羣出現在市井街頭。

明清時節，他們有了專業名稱“小官”，也有喊作“相公”、“象姑”的，蓋因諧音，此外，象姑一詞，除了諧音因素，似也有“很像是姑娘”之意，怕是文人雅士琢磨出來的旖旎專稱。

華夏大地，開始到處湧現“象姑館”，到了清朝的嘉慶道光時期，“象姑館”更是堂皇的入駐久負盛名的京師八大胡同，與傳統女性從業者同場競豔，很多文人雅士也絕不隱瞞自己的這種口味，像鄭板橋就大方承認自己有斷袖之癖，老鄭自認又老又醜，也知道這些“餘桃口齒及椒風弄兒之戲”很耗費錢財，但既然自己有錢，爲何不去享受一下，放飛自我？

明代“象姑館”風潮方興未艾的另外一個根本原因是正常的娼妓市場屢遭打擊，從朱元璋開始，就對官吏宿娼現象大力整治，制定出“杖責六十”的嚴峻刑罰，專門收拾官場人士。到了明宣宗時期，對適用人羣範圍又加上了士子，刑罰程度也得到加強，一旦發現，革除功名，永不錄用。官員士子階層實在是被逼的沒辦法，只好把目光投到了非姑卻象姑的“姑娘”們身上，假如應承場合酒酣耳熱之際，見到脣紅齒白的超正爆紅僞娘，動一點興致也實屬正常反應，完全可以被家屬原諒。

古代不正確的健康觀也是象姑館興起的另一原因，中醫認爲男女結合屬於陰陽互補，但是補大了就會有陽精流失的悲觀考量，如此，陽性與陽性的交融，自然可以避免掉如上煩惱，久而久之，這種惡趣味便根深蒂固。