东北虎是目前体型最大的老虎亚种，有记录显示上世纪50年代时苏联方面还曾捕获过体重超过384千克的野生雄虎。不过东北虎的最大体型有可能要被孟加拉虎超越了，目前野生雄性东北虎的体重只有200千克左右，雌性东北虎的体重更小。

东北虎的体型变小与人类的活动有着密切关系，人类的活动使得东北虎的生活空间被严重压缩，东北虎的食物来源也变得越来越少，野外东北虎的数量也在不断减少。生存空间的恶化还导致野生东北虎的体重呈下降趋势，因为老虎处在食物链的顶端，大个头的东北虎需要更多的食物来源，可能需要上百平方千米的森林才能养活它。而个头小的老虎可能只需要几十平方千米的森林即可。经过几十年、上百年的筛选，野生东北虎的体型变得越来越小。

个头大不具备生存优势，在其他动物身上也有体现。白垩纪末期地球上出现了一次生物大灭绝，在地球上称霸1亿多年的大型恐龙是那场灭绝中的代表动物。6500万年前，一颗直径大约10千米的小行星撞击了地球，释放出的能量相当于爆炸了100亿颗广岛原子弹。环境的巨大变化让体型大的动物失去了食物来源，大型恐龙在那个时期走向了灭绝。而相对较小的一些恐龙却顽强地生存了下来，变成了今天的一些爬行动物及鸟类。

另外，大型的物种往往有着更长的生长周期，同时性成熟期也比较长。例如大象往往需要到十岁以上才能性成熟，并且孕周期及哺乳期长，一胎往往只能生一个。像老鼠、兔子体型比较小的动物却有着强大的繁衍后代的能力。大象还没养大一个孩子，老鼠就已经子子孙孙不知多少代了。