東北虎是目前體型最大的老虎亞種，有記錄顯示上世紀50年代時蘇聯方面還曾捕獲過體重超過384千克的野生雄虎。不過東北虎的最大體型有可能要被孟加拉虎超越了，目前野生雄性東北虎的體重只有200千克左右，雌性東北虎的體重更小。

東北虎的體型變小與人類的活動有着密切關係，人類的活動使得東北虎的生活空間被嚴重壓縮，東北虎的食物來源也變得越來越少，野外東北虎的數量也在不斷減少。生存空間的惡化還導致野生東北虎的體重呈下降趨勢，因爲老虎處在食物鏈的頂端，大個頭的東北虎需要更多的食物來源，可能需要上百平方千米的森林才能養活它。而個頭小的老虎可能只需要幾十平方千米的森林即可。經過幾十年、上百年的篩選，野生東北虎的體型變得越來越小。

個頭大不具備生存優勢，在其他動物身上也有體現。白堊紀末期地球上出現了一次生物大滅絕，在地球上稱霸1億多年的大型恐龍是那場滅絕中的代表動物。6500萬年前，一顆直徑大約10千米的小行星撞擊了地球，釋放出的能量相當於爆炸了100億顆廣島原子彈。環境的巨大變化讓體型大的動物失去了食物來源，大型恐龍在那個時期走向了滅絕。而相對較小的一些恐龍卻頑強地生存了下來，變成了今天的一些爬行動物及鳥類。

另外，大型的物種往往有着更長的生長週期，同時性成熟期也比較長。例如大象往往需要到十歲以上才能性成熟，並且孕週期及哺乳期長，一胎往往只能生一個。像老鼠、兔子體型比較小的動物卻有着強大的繁衍後代的能力。大象還沒養大一個孩子，老鼠就已經子子孫孫不知多少代了。