2003年亞冠小組賽，上海申花迎戰日本鹿島鹿角。這是一場關乎出線的爭奪，雙方都展現出勢在必奪決心。

裁判吹響開場哨後，雙方都沒有試探。第二分鐘，申花就通過一次快速進攻，率先取得進球。第11分鐘，大張玉寧打進精彩單刀，申花再下一城。勝利天平開始向中國球隊傾斜。

緩過神來的鹿島鹿角開啓反攻，第26分鐘晃過申花門將和後衛封堵，打空門得手。但3分鐘，馬丁斯補射破門，申花將比分變成3-1，壓力再次拋給對手。

下半場鹿島鹿角繼續進攻，第57分鐘一次傳中，對手頭球攻破申花大門。3-2比分一直維持到第89分鐘，申花馬丁內斯利用個人能力，強行突破後小角度射門得分，終結比賽懸念。補時階段，日本球隊又入一球，但時間已經耗光。

申花收穫亞冠小組賽首場也是唯一一場勝利，遺憾隨後比賽申花沒有拿下，鹿島一平一負基本喪失出線機會。

雙方貢獻了一場進球大戰，7粒進球貫穿比賽每一分鐘。球迷過足眼癮同時，上海申花也踢出一場高水平比賽。4粒進球，有團隊配合，也有個人球星靈光乍現。

這是雙方在亞冠層面首次交手，也是申花面對日本球隊爲數不多勝利。直到2018年亞冠再次面對鹿島鹿角，此前9次迎戰日本球隊，取得2勝3平4負戰績，處於劣勢。2009年雙方曾分在同一組，申花客場0-2，主場1-1難獲勝利。

回顧兩支球隊自2003年以來發展路徑，似乎也能看出兩國足球變化歷史。鹿島鹿角穩步前進，經過十餘年積累，2016年時隔16再度奪得J1聯賽冠軍。世俱杯賽場，成爲首支晉級決賽的亞洲球隊，與皇馬對攻戰令人深刻。

柴崎嶽梅開二度，一度反超比賽，世人見到亞洲球員爆發出的驚人能量。這是鹿島鹿角幾十年如一日，堅持青訓獲得的成果。如今中國足球颳起青訓浪潮，鹿島鹿角俱樂部各梯隊，是中國俱樂部重點邀請來華參加比賽的球隊。

反觀申花這些年發展，與中國足球軌跡頗有相似意味。2003年前後迎來巔峯期，隨後戰績低落，2007年時隔3年再次獲得亞冠資格。隨後球隊陷入不斷動盪，2011年之後，更是成爲中超“中游球隊”，直到7年後的2018年纔再次進入亞冠正賽。

這期間經歷過多次投資方變動，甚至準備前往外地尋求生存。不斷折騰中，現在申花似乎慢慢走上正軌。三年兩次奪得足協盃冠軍，與上港的上海灘爭霸，逐漸贏得更多籌碼。但回望過去發展歷史，申花取得的成績，依然沒有達到大衆對其預期。

2003年與鹿島鹿角的對攻大戰，頗有一種出道即巔峯感覺。也是申花在甲A時代最後的狂飆，進入中超時代，上海灘霸主逐漸讓出交椅。中國球隊在隨後近十年時光，亞冠賽場迎戰日本球隊，基本處於勝少敗多尷尬境遇中。