曹操起兵时，夏侯惇、夏侯渊兄弟以及曹仁、曹洪兄弟等，是追随曹操最早的将领，同时也都是武功不弱的猛将，常冲阵杀敌在先，因此都深得曹操的信任。尤其是夏侯惇，可谓勇猛过人，善于率军打仗，有大将风度，曾经单枪匹马，挑战巅峰时期三国演义中第一猛将温侯吕布，尽管战了十合，败归本阵，但能在吕布手中接战十合，且全身而退，夏侯惇即便输了，在曹营中的威望仍然不减。

白马之战中，袁绍麾下“河北四庭柱”中，排名第一的颜良，是其军事生涯中的高光时刻，但却也昙花一现，显示出了超越曹营所有军事将领卓越不凡的高超武功。战不三合，一刀斩了吕布手下“八健将”中的宋宪，又一招之内，刀劈同为“八健将”中的魏续；轮到徐晃持开山大斧上阵，刀斧相交，仅战了二十合，”五子良将”中赫赫有名，曾与曹营第一猛将有“虎疵”绰号的许褚，大战五十合，不分胜败的徐晃，败归本阵。

书中提到“诸将栗然”，许褚，自典韦死后，其武力值在曹营中，当首推第一，包括许褚在内的将领，都被颜良高强的武功所震慑，没人胆敢上前接战。试想：曹营中武功仅次于许褚的徐晃，都只能在颜良的刀下支撑二十合，第一猛将许褚的武功只是稍微比徐晃强一些，即便当时“虎疵”上前接战，也顶多比徐晃多坚持几个回合而已。

当年，杨奉手下第一猛将徐晃，与曹操麾下第一猛将许褚，大战五十合，不分胜败时，包括曹操在内的曹营将领，全都赞叹不已。因此，当颜良斩宋宪、魏续，特别是在二十合内，干脆利落打败了猛将徐晃时，当然都被颜良的气势所震慑，包括“虎疵”许褚都彻底焉了，曹操只得收兵，请来在下邳奋力杀退徐晃和许褚联手的关羽来迎战颜良。

此时，夏侯惇，早被吕布“八健将”中的曹性射瞎了左眼，可以说绝对影响了其武力的发挥，功夫下降是必然的，瞎了左眼的夏侯惇，成了“独眼将军”，尽管在曹营中的威望不降，但冲阵杀敌的机会，却大幅度地降下来了，与曹操有意让夏侯惇退居二线，参与后勤管理，负责军械和粮草供应等有关。夏侯惇，是曹魏阵营第一大将，更多的只是荣誉，与本身的武功无涉，按单纯的武功来看，夏侯惇要明显弱于典韦、许褚、徐晃、庞德、张辽等名将，甚至都弱于张郃。

颜良，斩宋宪、魏续，二十合内，就打败了徐晃，曹营将领都已心惊胆战，彻底没了再接战的勇气，即便贵为第一大将的夏侯惇出阵，也会落得被颜良打败，或许被斩杀的命运。因此，瞎了一只眼的夏侯惇，才不会主动或间接去受辱；此时，曹营将领只有龟缩保命，保住名声和威望的想法了，再无打斗的勇气，因此，曹操只得无奈收兵回营。