公元383年，前秦天王苻坚挥师百万，南下攻打东晋，结果兵败淝水，饮恨而终。在这场历史上有名的战役中，苻坚正应了当今一句话“辛辛苦苦数十年，一下回到解放前”，成为一个彻头彻尾的失败者。而从中受益者却有多人，其中东晋保住了国家破亡的危险，另外迫不得已屈降于苻坚的姚苌，慕容垂等人跑回自己的地盘，建立了自己的政权，并与前秦分庭抗礼，甚至刀兵相见。

慕容垂本是前燕的王室子弟，自幼才兼文武，勇猛多谋，只因在前燕备受猜忌，不得已才投降了苻坚。前秦兵败后，慕容垂大喜过望，趁势诛杀前秦的将领苻飞龙，兼并其军队，并攻下前秦的邺城为根据地。公元386年，慕容垂自立为帝，建立后燕，随后他南征北战，扩大地盘，成为雄踞一方的霸主。当后燕日渐强大时，北魏的拓跋珪却非常弱小，拓跋珪不得不与后燕联盟，并数次向后燕求援，攻打四周的强敌。魏主拓跋珪也是一位有雄才的君主，他借助后燕的力量，大败拓跋窟，收纳其众，势力开始急速膨胀，随后南征刘显，大破高车等部，进击柔然，随着强邻的一个个消亡，北魏国力大增，成为与后燕不分仲伯的强大政权。

都说不想当大哥的小弟不是好小弟，拓跋珪在势力增强后，就开始蔑视昔日的大哥，并萌生了吞并后燕的想法。而后燕也想继续控制住这个小弟，于是双方你来我往，搞起了摩擦，最终反目成仇。公元395年，慕容垂在年迈患病的情况下，派慕容宝，慕容麟率八万大军伐魏，又让慕容德等人率一万八千人做后继。燕军这支部队虽然人数众多，堪称精锐，但大将之间互生龌龊，特别是主将慕容宝庸才一个，根本不是拓跋珪的对手。当燕军进入魏地时，拓跋珪采用骄兵之计，让部队远避千里，因此燕军一路行进，抢掠了大量的粮食，却寻找不到魏军的主力，随后一直前行到五原的黄河口岸。由于战线拉的太长，后方的信使皆被拓跋珪的伏兵截获，拓跋珪从中得知燕主慕容垂病重，于是他集合军队，迅速抵达在黄河南岸，与燕军隔江对望，准备择机一决雌雄。

自古兵不厌诈，在两军对峙中，拓跋珪让抓到的信使隔江大呼慕容垂已死，以蛊惑燕军。燕军听完军心大乱，兵无斗志。期间慕容麟果真以为老爹已亡，就图谋篡位做皇帝，因此和慕容宝互相猜忌。燕军大将不合，部队一直停滞不前，不久便师老兵疲。在苦撑到十月底时，天气已经非常寒冷，此时河面还没有结冰，慕容宝就让部队烧到所有的船只，一路向东撤退。

拓跋珪看着燕军撤退，机会就在眼前，却无可奈何，因此他没有足够的船只，大军无法快速渡江，因此只能干着急。然而不料天公作美，在燕军退军的第八天，朔风顿起，一夜之间，河面结冰，拓跋珪大喜过望，留下所有辎重，连夜点起二万精兵，向燕军撤退的方向追去。

慕容宝认为魏军不能渡河，无法追击，于是撤退路上没有采取任何防备措施。当燕军行至参合陂时，已近傍晚时分，此时大风忽然平地而起，一阵黑气漫天而来，从后方席卷燕军。后燕的随军参军，和尚支昙猛对此相当警觉，他对慕容宝说：“风云突变是魏兵将到的征兆，应该派兵断后。”不料，慕容宝却笑而不答，认为他一派胡言。支昙猛和尚再三劝阻，却惹怒了赵王慕容麟，慕容麟怒斥道：“以殿下神武，师徒之盛，足以横行沙漠，索虏（对拓跋鲜卑的蔑称）何敢远来！你支昙猛妄言惊众，当斩！”

支昙猛见自己的忠言得不到采纳，急得大哭起来，旁边的慕容德却支持他的意见，认为即便魏军不来追击，也应该小心行事，就劝说慕容宝派人断后。慕容宝于是派慕容麟率三万铁骑断后，然而慕容麟始终不信支昙猛的话，只是派骑兵四处打猎，完全不加防备。最终拓跋珪率领的魏军精骑昼夜兼程，终于在傍晚赶到了参合陂，追上了燕军，拓跋珪为了防止打草惊蛇，在距离燕军数十里便士兵衔枚，战马束口，暗暗向燕军靠近。第二天早上，魏军趁燕军尚在熟睡之中，便以排山倒海之势杀向燕军，燕军大乱，四五万人被俘虏，随后全部被拓跋珪活埋。

在这场毫无悬念的杀戮中，支昙猛和尚死里逃生，逃回了后燕。而他当初看到黑气弥漫，就料定敌人将要靠近的预言也让人暗暗称奇。那么支昙猛和尚的预言为何会如此灵验呢？其实这也是有科学依据的，首先支昙猛和尚久经战阵，战场经验丰富，其次他擅长望气和风角之术，从自己的特长和战场经验中，他料定这些黑气必然是北魏大军疯狂追击过程中荡起的烟尘，因此警觉的支昙猛便预料敌人已经将至，并发出预警，只可惜没有人听他的，最终燕军毫无防备，损失数万精兵，从此元气大伤。

那么后燕的军队中为什么会有和尚呢？其实在五胡十六国时期，佛教已经在北方大行其道，成为民间最强盛的宗教。更有甚者，由于君王贵族的追捧推崇，很多佛教高僧和谋略出众者常常跟随帝王出入军旅，献言献策，成为北朝君主的标配，而支昙猛和尚就是这样的一位。

后燕兵败参合陂后，燕主慕容垂颇为震怒，于是调集龙城的精兵，亲自披挂上阵攻打北魏，俘获数万人，一雪前耻，而这次支昙猛依旧随军出征。然而此次出征，也成为慕容垂最后一战，不久后他便病逝军中。慕容垂死后，后燕陷入了混乱的纷争中，支昙猛也感到心灰意冷，壮志难酬，于是就辞去参军之职，历经艰苦，前往天竺求经，随后成为佛法高深的得道高僧。

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