1997年，一部讲述北方武林门派“燕子门”的电视剧播出。一经播出就创造了万人空巷的收视效果，成了不少观众认可的经典电视剧。

剧中饰演“燕子李三”的是河南籍演员张立，出道多年张立出演的影视形象多达上百个，感受了不同年代的人物形象。

可是让不少观众不知道的是，张立最初并不是一个影视演员，而是一位豫剧演员。

张立在学习戏曲之前一直是练习体操的，在10岁那年，放弃了体操开始学习戏曲。因为有体操的底子，所以在学戏的时候，他主攻的就是武丑和武生。在戏曲方面他悟性极好，又学习刻苦，这为他以后的影视表演之路打下了基础。在戏曲方面张立也取得了不错的成绩，在他16岁的那年，他主演的豫剧《三岔口》获得了全省戏剧汇演表演一等奖和“优秀青年演员”称号。

年纪轻轻能得此殊荣，前途是不可限量的。如果他能够坚持在豫剧方面发展，也许今日张立已经是“名满河南”，成为家喻户晓的豫剧表演艺术家了。但是在之后，张立做了一个新的选择，他认为自己在豫剧表演方面潜质不够，更适合去做一个幕后工作人员。因此，张立毅然决然地放弃了台前表演，转而学习导演专业。毕业之后，张立很顺利地被分配到了河南豫剧一团。这是一个群星荟萃的团体，豫剧大师常香玉曾任该团团长。

在河南豫剧一团工作的时候，张立又考取了中央戏剧学院，因为他更向往话剧舞台。在演话剧的同时，张立也开始接触影视，逐渐进入了影视行业。说到张立的成名作，就当属电视剧《燕子李三》。这部《燕子李三》让他被观众所熟知，可是他与这部戏的渊源，也并不平坦。

当《燕子李三》选演员的时候，张立因为有戏曲的功底，他认为这个角色是比较适合自己的，所以就也去了剧组和导演见面。导演当时一见到张立的时候，看到他160多斤的体重，就拒绝了他。因为“燕子李三”在剧中是以轻功著称，须得有身轻如燕的身体才更适合剧中的人物形象。张立看到导演拒绝了他之后，立马就在现场站桌子上来了几个后空翻。这一下导演对张立有点兴趣了，所以就告诉他，如果你能够减肥成功，就用你了。

带着这种希望，张立回到河南，整天在黄河边上开始练习，目的只有一个就是为了减肥。短短一个月的时间，张立的体重从160斤减到了123斤。当把这个消息告诉导演之后，导演并没有立马答应让他演这个角色，只是表示他可以再次来到济南，与其他的竞选演员一起打擂台。临走之前，他斩钉截铁地告诉家人，这回已经定了他演燕子李三，去就是拍这部戏的。

可是，“牛皮”吹大了。让他没有想到的是，当他再次见了导演之后，导演给了他一个即便努力也无法改变的理由，就是“不够丑”。因为在导演心中，这个角色应该是略带猥琐的形象，所以认为张立并不合适。再次被拒绝的张立，并没有因此而心灰意冷，他回到河南以后，依然每天在黄河边上继续练习。当亲戚朋友问他，为什么回来了，不是在拍《燕子李三》吗？面子上挂不住的张立，只能编了一个理由，说剧组资金有困难，暂时停拍了。但是他的心里依然还是抱有幻想，认为有可能会再次找他来拍。可是到了原本开机的日期，张立依然没有等到电话，在他心里已经觉得希望渺茫，估计就是与这个角色失之交臂了。

功夫不负有心人，在三天之后，张立接到了剧组的电话，正式通知他，这个角色由他来演。

在现场拍摄的时候，张立还一度找不到状态。导演无奈之下，只能告诉他如果再不行的话，就换演员了。在这种压力之下，张立及时的调整状态，渐入佳境。在拍完一场戏之后，同在该剧组的“容嬷嬷”李明启忍不住赞叹，冲着导演大喊：“导演，你在哪儿找的这演员，活脱就是燕子李三”。

正是因为《燕子李三》这部剧的热播，让为了演员梦奋斗多年的张立，找到了在演艺圈的位置，又相继拍摄过《欢天喜地七仙女》《铁道游击队》《武工队传奇》等经典电视剧。

从张立的身上，我们会发现，机会总是留给有准备的人。当前两次被导演拒绝后，他依然坚持着练功，时刻准备着不放弃，才造就了“燕子李三”这个经典的角色。