1997年，一部講述北方武林門派“燕子門”的電視劇播出。一經播出就創造了萬人空巷的收視效果，成了不少觀衆認可的經典電視劇。

劇中飾演“燕子李三”的是河南籍演員張立，出道多年張立出演的影視形象多達上百個，感受了不同年代的人物形象。

可是讓不少觀衆不知道的是，張立最初並不是一個影視演員，而是一位豫劇演員。

張立在學習戲曲之前一直是練習體操的，在10歲那年，放棄了體操開始學習戲曲。因爲有體操的底子，所以在學戲的時候，他主攻的就是武丑和武生。在戲曲方面他悟性極好，又學習刻苦，這爲他以後的影視表演之路打下了基礎。在戲曲方面張立也取得了不錯的成績，在他16歲的那年，他主演的豫劇《三岔口》獲得了全省戲劇匯演表演一等獎和“優秀青年演員”稱號。

年紀輕輕能得此殊榮，前途是不可限量的。如果他能夠堅持在豫劇方面發展，也許今日張立已經是“名滿河南”，成爲家喻戶曉的豫劇表演藝術家了。但是在之後，張立做了一個新的選擇，他認爲自己在豫劇表演方面潛質不夠，更適合去做一個幕後工作人員。因此，張立毅然決然地放棄了臺前表演，轉而學習導演專業。畢業之後，張立很順利地被分配到了河南豫劇一團。這是一個羣星薈萃的團體，豫劇大師常香玉曾任該團團長。

在河南豫劇一團工作的時候，張立又考取了中央戲劇學院，因爲他更向往話劇舞臺。在演話劇的同時，張立也開始接觸影視，逐漸進入了影視行業。說到張立的成名作，就當屬電視劇《燕子李三》。這部《燕子李三》讓他被觀衆所熟知，可是他與這部戲的淵源，也並不平坦。

當《燕子李三》選演員的時候，張立因爲有戲曲的功底，他認爲這個角色是比較適合自己的，所以就也去了劇組和導演見面。導演當時一見到張立的時候，看到他160多斤的體重，就拒絕了他。因爲“燕子李三”在劇中是以輕功著稱，須得有身輕如燕的身體才更適合劇中的人物形象。張立看到導演拒絕了他之後，立馬就在現場站桌子上來了幾個後空翻。這一下導演對張立有點興趣了，所以就告訴他，如果你能夠減肥成功，就用你了。

帶着這種希望，張立回到河南，整天在黃河邊上開始練習，目的只有一個就是爲了減肥。短短一個月的時間，張立的體重從160斤減到了123斤。當把這個消息告訴導演之後，導演並沒有立馬答應讓他演這個角色，只是表示他可以再次來到濟南，與其他的競選演員一起打擂臺。臨走之前，他斬釘截鐵地告訴家人，這回已經定了他演燕子李三，去就是拍這部戲的。

可是，“牛皮”吹大了。讓他沒有想到的是，當他再次見了導演之後，導演給了他一個即便努力也無法改變的理由，就是“不夠醜”。因爲在導演心中，這個角色應該是略帶猥瑣的形象，所以認爲張立並不合適。再次被拒絕的張立，並沒有因此而心灰意冷，他回到河南以後，依然每天在黃河邊上繼續練習。當親戚朋友問他，爲什麼回來了，不是在拍《燕子李三》嗎？面子上掛不住的張立，只能編了一個理由，說劇組資金有困難，暫時停拍了。但是他的心裏依然還是抱有幻想，認爲有可能會再次找他來拍。可是到了原本開機的日期，張立依然沒有等到電話，在他心裏已經覺得希望渺茫，估計就是與這個角色失之交臂了。

功夫不負有心人，在三天之後，張立接到了劇組的電話，正式通知他，這個角色由他來演。

在現場拍攝的時候，張立還一度找不到狀態。導演無奈之下，只能告訴他如果再不行的話，就換演員了。在這種壓力之下，張立及時的調整狀態，漸入佳境。在拍完一場戲之後，同在該劇組的“容嬤嬤”李明啓忍不住讚歎，衝着導演大喊：“導演，你在哪兒找的這演員，活脫就是燕子李三”。

正是因爲《燕子李三》這部劇的熱播，讓爲了演員夢奮鬥多年的張立，找到了在演藝圈的位置，又相繼拍攝過《歡天喜地七仙女》《鐵道游擊隊》《武工隊傳奇》等經典電視劇。

從張立的身上，我們會發現，機會總是留給有準備的人。當前兩次被導演拒絕後，他依然堅持着練功，時刻準備着不放棄，才造就了“燕子李三”這個經典的角色。