关于鉴真东渡，在我们的历史课本中有很多的记述。大家知道佛教分很多宗，律宗是持戒最严的一宗，鉴真是律宗大师，后来的弘一法师也属于律宗。鉴真东渡不光给日本带去了律宗佛教，而且帮助日本校对了经书，促进了日本佛教的发展。日本的很多佛经都是从朝鲜弄去的，经过翻译之后有很多错误，鉴真到了日本以后，帮助校正了经书中大量的翻译错误。鉴真出身于医学世家，他还精通医术，自己就是一个医学大师，他为日本带去了医学知识，治好了日本天皇跟皇后的病，这很神奇。鉴真还带去了王羲之、王献之父子的书法，掀起了日本的书法热，到现在为止日本还保存着这些书法作品。后来日本在中国书法的基础上，发展出日本大和民族的书法。鉴真还影响了日本的建筑，至今日本留存下来的最精美的唐代风格寺庙群建筑，就是鉴真和他的弟建起来的，所以鉴真对中国文化向日本的传播起了巨大的作用。

日本在鉴真到来之前主要是通过中国的古书来了解中国，他们就觉得中国怎么老是改朝换代，改朝换代看起来好像很容易，于是就想出去跟中国比画一下，看看他们能不能也让中国来个改朝换代。唐朝初期663年时，我们正在朝鲜作战，日本派出水军进行对抗。中国和日本的舰队就在白江口进行决战，这是一场著名的水战。在这一战中三万日军被唐军全歼，四百余艘日舰被击沉与焚烧，烟火冲天，血流成河，鲜血染红了白江口。日本这个民族是不打不服的民族，日本被打以后马上开始学习，你看现在日本对美国崇敬成那样，也是被打的。白江口一战的失败让它明白了中国不是好欺负的，虽然看古书上说中国改朝换代容易，但真跟中国比画起来，发现自己完全不是对手。于是日本就派出了大量的遣唐使去中国学习，同时请中国的大师去日本。当时鉴真去日本就受到了整个日本朝野的盛大欢迎，鉴真坐在日本皇宫中给日本的天皇夫妇讲经，日本的八十大臣一起受戒。所以日本到现在为止，都觉得唐朝是中国最美好的时期，说到什么都是“唐”，以至于到后来日本人见着外国人就叫“毛唐”，就是长了毛的“唐”。唐朝的各种各样的东西，日本都学，连长安城日本都照中国的原样建起来，唯独就没建那城墙。

日本学东西很聪明，它不是全盘学，而是有选择性地学。刚才说日本建城是不建城墙的，日本没建城墙的原因跟它的地理位置有关系。之前说过全世界大概20％左右的地震和海啸都发生在日本，这城墙建了之后一遇上灾难，不但容易倒塌，而且逃难的时候跑都没地儿跑，所以日本没有建城墙。日本选择性地学了中国大量的东西，文化、艺术、制度等，但有两样东西没学，一个是没学科举的制度，另一个是没学太监的制度。这也导致这么多年传承下来，日本民族和中华民族形成了完全不同的民族性格。

大家知道科举制度对一个大帝国来说有很多好处，其实就是一种通过考试来选拔官员的制度，其关键在我考什么你学什么，我考忠孝礼义廉、考忠君、考四书五经，那你就得十年寒窗苦学。中国作为一个大帝国始终没有分裂也和科举制度有很大的关系。而西方采取的是封建制度，它当然不会采用科举制度了，因为所有管事的都是他们家的，欧洲十几个国家的王室通婚，爵位封来封去，它当然不用科举了，它采用的是贵族管理。日本不采用科举制度其实也有这个原因，日本长期以来也是分封成各种藩，再加上日本这个国家小，它不用像中国一样为了大帝国的管理去采用科举。

科举的正面作用就是帮助一个大帝国统一了思想，不管你到多远的地方去做官，即使去的人在路上被杀了，换另外一个人去，他依然忠君。自古以来“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君……”而科举的负面作用就是统一了所有人的思想，一旦思想被统一了，那大家就都被同一种思想洗了脑，这个民族的活力也就被扼制了，这个民族就被束缚住了，这是一个很严重的问题。后来再加上科举考试的试题被“八股化”，彻底束缚了自由的思想。科举制度对艺术的束缚也很严重，以至于中国的艺术家很少，大家的自由思想很少，反对主流思想的浪潮也很少，所有的思想都被束缚住了。

关于太监制度就不用多说了，大家知道太监是一种阉割人的文化，这是反人类的，日本没有学。日本的后宫是由女子来统帅，日本按照继承制度可以有女天皇，所以不像中国那么男权主义。而且中国的太监到后来已经不再是奴才、用人了，到明朝的时候太监已经成了每支军队的监军，太监也可以欺负知识分子，权力越来越大。

日本在学了我们的很多东西以后，又对它们进行了改良，变成了日本式的东西。比如说中国的琴棋书画日本都学了，但是这些在日本被改良以后就成了棋道、茶道、花道等。还有中国的武术日本也学了，但是日本武士不是大家想的那种拿着刀乱砍、拿着板砖拍，那不是武士，那叫“浪人”，日本的武士必须琴棋书画都得会，而且非常有修养，后来有了“武士道”。所以日本这民族很有意思，他们把中国的东西学去以后就慢慢地把这些都变成道，而中国追求的是“术”。