清朝乾隆嘉慶年間的中國首富，非一個人莫屬，那便是廣州十三行的總商伍秉鑑。在他全盛時期，其財富可摺合白銀2600萬兩，而當時大清的國庫中也不過才區區700萬兩。

伍秉鑑爲人公正守信且慷慨大度，其中最被人稱道的一件事，就是成就了美國的首富阿斯特，同時阿斯特還對其行了一個叩首禮。究竟咋回事兒呢？接着往下看。

公元1801年，此時的伍秉鑑早已是國內首屈一指的大商人了，一日他正在午休，忽然聽到家人與一洋人正在激烈的爭吵着啥，於是就派人前去問啥事兒。原來這年輕的洋人是一名商人，名叫阿斯特，想求見伍秉鑑，由於初來乍到，不明白我們拜見需要投帖子的規矩，所以被拒之了門外。

伍秉鑑就問阿斯到底所爲何事，原來阿斯特想要與他做茶葉生意，可手頭上資金不夠，雖僱了一艘船，卻只能買下半船的貨。

如果真就只裝半船茶葉回去的話，肯定是不划算的，運輸成本太高了，於是阿斯特就想把另外一半的船艙也給裝滿茶葉，可是錢不夠啊，所以這才登門造訪求助伍秉鑑，主動要求將自己押爲人質，以此來賒那另外一半的茶葉。

伍秉鑑問清前因後果之後，被阿斯特的大膽冒險精神打動了，於是主動將價值7萬多兩白銀的茶葉賒給了他。誰料阿斯特的運氣實在壞透了，這艘滿載茶葉的貨船竟在太平洋遭遇了罕見的風暴，不幸沉沒在蒼茫大海中。

阿斯特得知消息後，痛心之餘主動來到伍秉鑑家裏，表示願意終身爲其打工來償還這筆鉅款。豈料伍秉鑑卻拿出他當初的借據，當場撕個粉碎，且給了阿斯特回美國的盤纏。伍秉鑑對他說：“你只是運氣不好罷了，卻並非一個不誠實的人。你現在可以重新開始了。”

阿斯特做夢也沒想到會是這樣的一個結局，感激涕零之餘，雙膝跪地給伍秉鑑磕了一個頭，用這樣的禮節來表示對面前這位中國商人的尊重。

後來阿斯特回到美國，以伍秉鑑爲榜樣，誠信經商，且用伍秉鑑的名字來命名自己的商船，最終憑藉着皮草生意積攢了2000萬美金的財富，一躍成爲了當時的美國首富，佔了當時美國GDP的一百零七分之一，如果換算成今天的財富差不多就是110億美元左右。

在他的書房裏，常年都掛着華盛頓和伍秉鑑的畫像，他經常說的一句話就是：“華盛頓給了我一個國家，而伍秉鑑給了我全部人生。”