夏言一味高亢，一副端方嚴正之態。所以是“鋼”；嚴嵩一味柔佞，媚上取寵，以柔克剛。所以是“水”；徐階則是老謀深算，左右逢源，遇到壓力能屈服退讓，但是在壓力減輕的時候，便立即恢復原狀。對於外來的壓力，他是在抵抗，但是永遠不會採取決裂的態度；雖然是在採取退讓的行動的同時，他也不會完全放棄撐持。故而稱之爲“橡皮”。

夏言太過剛正，甚至有時公然和嘉靖反抗。世宗祝天的時候，自己戴着香葉冠，一時高興，也分賜周圍的大臣每人一頂。第二天嚴嵩用輕紗攏住香葉冠，顫顫巍巍帶進內閣參見皇上。但是夏言竟然沒有戴。世宗問起來，夏言說臣子朝見皇上有朝廷規定的制服，用不着道士的衣冠。

之後有一次在內閣的時候，嚴嵩跪在世宗的面前，淚如雨下，說夏言欺負他。世宗想起宿怨，立即把夏言斥逐了。這是夏言的第一次離職。之後便是嚴嵩的專權。放肆貪污，將朝廷搞得烏煙瘴氣。此時世宗纔想起重用夏言。

夏言再次入閣之後，他們兩人仍然把先前的作風再次表演。世宗派了小太監到他們家裏的時候，夏言只是坐着，把小太監當成奴才來看。但是嚴嵩卻拉着小太監的手，親熱的問長問短，等到小太監告辭的時候，又把大把的金錢塞進他們的袖口裏 。

世宗醮天的時候，要有一道上給玉皇大帝的奏表——因爲是寫在青紙上的，所以當時稱爲青詞——便吩咐夏言和嚴嵩擬上來。夏言因爲看不起這種儀式，所以只是潦草應付。但是嚴嵩卻聚精會神，把他的文學天才全部灌注在這份青詞上，後人稱之爲“青詞宰相”。

在政治上，徐階正是嚴嵩的敵手。嚴嵩柔佞，夏言剛愎，柔能克剛，夏言便失敗了。但是一味的柔佞，柔到和水一樣，便換不起信任。大難臨頭的時候，柔佞的人便是一味的推卸責任，這樣的做法最容易引起輕視。徐階不是這樣，他不是鋼鐵，也不是水，徐階是橡皮。橡皮是柔的，遇到堅強的壓力，能屈服，能退讓，但是在壓力減輕的時候，便立即恢復原狀。對於外來的壓力，他是在抵抗，但是永遠不會採取決裂的態度；雖然是在採取退讓的行動的同時，他也不會完全放棄撐持。這是一種政治風度。徐階以後的張居正，張四維，都曾經採取過。