華夏文明的歷史長河有多長,花的淵源就有多遠。在漫長的中國歷史之中，花成了一種品性，一種文化，一種氣質，一種夢想的寄託。一個時代有一個時代的名花，雖然中國歷史上鮮有正式的國花冊封，但總有鮮花在各朝代擔當了這樣的角色，成爲當朝的寵愛。

春秋末期，魯國史官左丘明在《左傳·宣公三年》中記述了一個頗帶傳奇色彩的故事。鄭文公之妾燕姑夢見先人贈她一枝蘭，曰：“蘭有國香，人之服媚如是。”次日，國君亦送給她一枝蘭，作爲愛的象徵。後來，她生下一子，名之曰“蘭”。

公子蘭在晉國避難時，晉人慾伐鄭國，他婉言勸阻，以赤誠之心感動了晉人。晉人由衷地欽佩他，不僅不伐鄭，而且還派使者出使鄭國，希望鄭文公立蘭爲太子。鄭文公便迎接蘭回國，立其爲嗣。蘭即位後，是爲鄭穆公。許多年後，鄭穆公臨終之時，望着身旁枯萎的蘭花，悲傷地說：“蘭死，吾其死乎？吾所以生也。”言畢，掐下蘭花，瞑目而逝。

鄭穆公的一生，因蘭而生,因蘭而死，充滿了遐想的空間。而一個人的出生、死亡都歸結於蘭花，這在史書記載中是惟一的一次。

因鄭穆公的影響，蘭在春秋時期對早期貴族和民間生活產生了廣泛的影響，以蘭招魂在鄭國成爲一種風俗。除此之外，人們與蘭還建立了各種的關係：贈蘭傳情、沐蘭致祭、執蘭迎祥、紉蘭上朝、燃蘭溢香……

兩千餘年前，孔子坐在粗陋的馬車上遍抵諸侯，宣傳自已的政治思想。在他漂泊奔波的第14個年頭，他從衛國回到魯國。在經過一個山間隱谷時，忽然聞到了蘭花的香氣。於是，他順着這股清香走尋，發現一顆大樹下靜靜地長着一株蘭草，這陣陣清香就是從這株盛開的蘭花中散發出來的。

孔子和衆弟子在此停駐許久，遲遲不願離開。孔子感嘆：“蘭爲王者香，今乃與衆草爲伍，譬猶賢者不逢時，與鄙爲伍也。”孔子當時周遊列國，很希望能有一位強有力的國君採用他治國平天下的道理，但卻始終不爲時君所用。幽谷中茂盛的芳蘭雖與雜草爲伍，但清香猶在，這觸發了他懷才不遇的情感。孔子悟到：“芝蘭生於深谷，不以無人而不芳；君子修道立德，不爲困窮而改節。”在一片苦悶中，蘭被孔子賦予了一種道德意識。而在儒者大行其道的春秋戰國時期，孔子的詠歎，爲蘭花奠定了“君子”的品格。

蓮花，又叫荷花。自古以來，中國人便喜愛這種植物，認爲它是潔身自好、不同流合污的高尚品德的象徵，因此，詩人有“蓮生淤泥中，不與泥同調”之贊。而賦予蓮花更多內涵的，則是佛教的傳入。

東漢明帝時，佛教東移傳入中國。在佛教中，蓮花象徵神聖與不滅，神明傳說故事中都會出現蓮花來陪襯,例如釋迦牟尼佛出生時就會走路，而且腳下步步生蓮花。佛教認爲，現實世界是一片穢土污泥，而佛教則讓人不受污染，超凡脫俗，達到清淨的境界，所以用出淤泥而不染的蓮花來做比喻，可以說“蓮”就是“佛”的象徵，蓮花成爲了佛教的供花。

南朝梁武帝蕭衍是中國歷史上第一個信佛的皇帝。《六朝舊事》中記載了這樣一個故事：梁武帝請雲光法師在京城（今南京）雨花臺講經，因法師知識淵博，佛法深重，故上天似被其感動而下起雨來，雨中還夾着花片飄墜下來，撿拾起一看，那花片竟是佛之聖花——蓮花。成語“天花亂墜”即來源於這個故事。梁武帝從此更加信佛，對蓮花更是崇拜益盛。

在一國之君的影響下，南梁信衆甚多，蓮花也被廣泛栽培，無論是在皇家宮闈的庭園間，還是在廟堂寺院的池塘邊，甚至在鄉村農舍的水田旁，都可見蓮花朵朵開的景象。雖然當時並沒有正式提出“國花”或“朝花”一說，但蓮花無疑具有這樣的地位。

南北朝寵愛蓮花的風尚，也影響到了時人生活的方方面面，甚至對中國人的審美產生了深遠的影響。

南齊有個昏君叫蕭寶卷，他十分寵愛一個叫潘玉兒的妃子，爲討潘妃開心，他用金條在宮中地上嵌出蓮花圖案，讓潘妃裸足在上面走。潘妃走在金蓮上步隨花動，腰肢輕盈，蕭寶卷從旁稱羨說：“這真是步步生蓮花啊”，從此，潘妃自稱潘金蓮。而稱女人小腳爲“三寸金蓮”也始於此。

這裏順便提到的是《水滸》中潘金蓮名字的由來。《水滸》中的潘金蓮本是清河縣張大戶家中的丫鬟，張大戶買來時因爲看中她的美色，就用“潘金蓮”來給她取了一個新名字，借指她好似南朝的潘金蓮。

講到大唐王朝，與“盛世”同時浮現在世人腦海中的，恐怕莫過於牡丹。

其實，唐代栽培的花卉種類和品種很多，除牡丹外，芍藥、菊花、蘭花、茶花、海棠、蓮花、月季等應有盡有。在所有的花卉及花卉品種之中，以牡丹最爲突出。何以如此？這跟武則天有關。

據載，有一次武則天去西河（今汾陽），西河有一所衆香精舍，精舍下牡丹花奇特異常，武則天感嘆道,這麼好的花爲什麼在上林苑（皇家花園）中沒有呢？於是下令移植。從此以後，京國處處牡丹盛開。相比之下，其他的花卉則開始受到冷落。

唐人愛牡丹，玄宗朝更是達到鼎盛。而牡丹堂而皇之地走近“國色”這個詞，恰恰也是在玄宗時。

玄宗李隆基是一位不平凡的皇帝，他喜歡有情趣的生活，對音樂、舞蹈、戲劇都有所涉獵，甚至也能登場表演。花卉園林，是他休閒時去得最多的處所。他的審美觀念與其他古代帝王不盡相同，也許和當時綜合國力的強盛有內在的關係。他對花卉、對美女，都不選擇秀美而傾向壯美，所以，飽滿的牡丹和豐腴的楊貴妃便成了他最心愛的鮮花和美女。

有一次，內殿牡丹盛開，玄宗問當時著名的詩畫家穆修己：“今京邑盛傳牡丹詩，誰爲首出？”穆修己對曰：“中書舍人李正封詩曰：‘國色朝酣酒，天香夜染衣’可爲首出。”這是將牡丹推崇爲“國色”的最早詩句。

李正封開牡丹“國色”雅號之先河，後來白居易《山石榴花十二韻》又說：“此時逢國色，何處覓天香。”再次確認了李正封的提法。而劉禹錫的“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”，更是把牡丹的大名推到了極致。自此，牡丹已成爲事實上的唐朝國花。

五代十國時，四川先後建立了前蜀、後蜀，但在青史留名、被廣爲傳誦的不是皇帝，也不是文臣武將，而是一種花，它名爲芙蓉（木芙蓉）。

公元934年（後蜀明德元年），剛當上皇帝不久的孟知祥病故，帝位傳給兒子孟昶。這位後蜀皇帝成天無所事事，除作詩詞歌賦、舞文弄墨外，便是尋歡作樂，花天酒地。

花蕊夫人是孟昶的妃子，本姓費，以才貌兼備而得寵。她能詩會舞，尤其愛花，所以得了個“花蕊夫人”的美稱。長期的後宮生活，使年輕的花蕊夫人有點耐不住了。因此，她常會偷偷出宮遊玩。

一年秋天，花蕊夫人爲了銷心中之愁，帶着隨從去郊遊。在一座農家小院前，她驚奇地發現，在這霜氣凋零之際，農院裏卻有一株株綻放的鮮花，經詢問，始知是芙蓉花，便高興地品賞起來。隨從回去後，把花蕊夫人愛芙蓉花之事報給蜀王孟昶，孟昶即命人在城裏大種芙蓉花，連尋常百姓也要家家栽種。

廣政十三年（公元950年）九月，孟昶的綠化城市工程大功告成，遂攜花蕊夫人一同登上城樓，兩人相依相偎地觀賞紅豔數十里的木芙蓉花。秋天芙蓉盛開，沿城40裏遠近，開得疊錦堆霞，一眼望去，好似紅雲一般。蜀稱“錦城”，至此可謂名副其實了。而此時，在孟昶的大力倡導下，芙蓉花已然成了後蜀的“國花”。

公元965年，宋軍攻蜀，蜀軍主力在劍門關大敗，宋軍趁勢進攻成都，孟昶出降。在這時，淪爲階下囚的他首先想到的不是自己的臣民，也不是自己的性命，卻是城上那些盛開的芙蓉。他向大宋的將領求情，懇請他們不要傷害了這些植物。至於他自己，在被押解到洛陽7天后，便死在了那裏。

南宋通常被認爲是一個“積貧積弱”、被動挨打的時代，尤其是“靖康之恥”（注：靖康二年，金軍攻破北宋都城開封，擄徽宗、欽宗二帝和后妃、皇子、宗室、貴卿等數千人後北撤，北宋滅亡）之後，國勢更是急速衰落，這從根本上震撼和改變了整個南宋社會的發展，民衆的審美情趣在這時也發生了很大的變化。而梅花，正以其鐵骨錚錚的高尚節操、孤高自潔的浩然正氣，成爲這個時代高士英豪在苦困中的喻志之花。

一生力主抗金的洪皓，是南宋時期著名的主戰派首領之一。以宋高宗趙構爲首的主和派苟且偷生，引起主戰派強烈憤慨。建炎三年（1129年），主和派設下了一個打擊異己、“送羊以虎”的陰謀，打發洪皓爲“大金通問使”，讓他出使金朝，想借金人之手把他除掉。

在出使金國後，洪皓被扣留十餘年，他面對威脅利誘，堅定不移，不屈不降，保持了高尚的民族氣節，最後終於返回南宋。洪皓得知自己將返回故里的消息後，抑制不住激動的心情，臨行前夕，寫下了《江梅引·憶江梅》一詞，以梅花的傲霜凌雪來比喻自己的堅貞不屈，並以回憶江南的梅花來寄託自己對南宋的深切懷念之情：“斷迴腸，思故里。漫談綠綺，引三弄，不覺魂飛……”

公元1278年（祥興元年），南宋王朝已搖搖欲墜。這年底，抗元將領文天祥兵敗被捕。第二年五月，他被押送燕京，取道廣東與江西交界處的梅嶺，梅嶺自西漢初年便開始種植梅樹，以梅花著稱於世。而文天祥此時過梅嶺正逢44歲的生日，他便作《生朝》二首，其一雲：“梅花南北路，風雨溼征衣。出嶺誰同出，歸鄉如不歸！山河千古在，城廓一時非。飢死真吾志，夢中行采薇。”時值五月，文天祥雖在囚車之中，可浮現在他心中的梅嶺景色卻是遍山的梅花、滿天的風雨。