历史上有名的变法往往是极其艰难，有的变法者会付出巨大的牺牲。著名的商鞅变法和王安石变法的背景有些相似，都得到君主的大力支持，而结局却相反。商鞅变法取得巨大成功，帮秦国成为真正的强国，加速了历史的进步。而宋朝的王安石变法却没有成功。这到底是什么原因呢？

我们先来看一下商鞅变法的具体情况。秦国在当时并不强大，其他国家已经出现了变法，秦国处于不能再等的情况下才毅然决定变法的。秦孝公重用商鞅实行变法：当时的变法核心思想是废除井田制，由过于奴隶制土地国有变为土地私有，鼓励耕种，重奖战功，提倡法家，否定儒家。按从易到难的顺序变法分为两阶段进行。变法取得了巨大的成功，秦国成为战国七雄中最强大的，为以后秦灭六国奠定了坚实的基础。

而王安石变法时，北宋处于内忧外患之中，经济上首次出现了赤字，朝廷有大量的冗员，许多开支让政府负担过重，土地集中，导致许多农民无地可耕，军人多而不精，军费开支极高。宋神宗登基后，重用王安石，变法是从农业和军事两大领域着手的。青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法等加强了农业生产，缓和了阶级矛盾，增加了朝廷的收入。保甲法、裁兵法、将兵法增强了军队战斗力，并节省了费用。宋神宗去世后，新法几乎被全盘推翻，变法失败。

对比两次变法，我们发现以下因素是导致这两次变法成败的原因。

一是历史背景不同。商鞅变法时，正处于奴隶制社会向封建社会转变的关键时期，地方阶级正处于上升时期，其他国家实行的变法已经显示出巨大的效果，这一切都促使秦孝公坚定支持变法。而王安石变法时，地主阶级变成了保守力量，严重缺少活力，像一个人进入老年，无法接受新法，当然更重要的原因是变法触动了他们的奶酪。反对派实力极强，宋神宗经常出现左右为难的境地，他既想变法，又怕变法激起社会动荡，瞻前顾后，顾虑重重，甚至还罢免过王安石的职务。用现在时尚的说法是阶层固化严重，利益藩篱极其牢固。

二是具体操作步骤不同。商鞅采取了渐进式变法，分两个阶段，先易后难，让大家有一个接受的过程。为了树立公信力，用“立木为信”的办法向公众展示其变法的决心和信用。带动百姓支持变法，都享受到新法的利益，形成良性循环。王安石变法时，采用的是同步推进的办法，各项新政全面推开，反对者众多，此起彼伏，客观地分析，这些新法都是好政策，对国家有利，但伤害了部分保守派的利益，因此他们想尽办法要废除新法，以后形成了新法与旧法的两派互相斗。

三是不同的思想交锋论证方式。商鞅变法前，先进行了一次解放思想大讨论，把变法的利弊辩论得一清二楚，这样迅速统一的思想，然后再开始变法。而王安石变法前，并没有进行大讨论，但新法推行后，不停地争论极大阻碍了变法的推进。该讨论时，不讨论，该撸起袖子加油干时，又开始争吵起来后来演变为党争，已经不是讨论新法利弊，是借这个话题形成两派，互相拉帮结派，下边人被迫站队，内耗严重。

这三点原因很有启示性：任何改革要成功，先要进行充分讨论，越早讨论清楚，越能避免各种偏差；变法要分几步走，不能一口吃个大胖子；要抓住历史机遇，有的机遇是可遇不可求的，机遇来了就珍惜好。