歷史上有名的變法往往是極其艱難，有的變法者會付出巨大的犧牲。著名的商鞅變法和王安石變法的背景有些相似，都得到君主的大力支持，而結局卻相反。商鞅變法取得巨大成功，幫秦國成爲真正的強國，加速了歷史的進步。而宋朝的王安石變法卻沒有成功。這到底是什麼原因呢？

我們先來看一下商鞅變法的具體情況。秦國在當時並不強大，其他國家已經出現了變法，秦國處於不能再等的情況下才毅然決定變法的。秦孝公重用商鞅實行變法：當時的變法核心思想是廢除井田制，由過於奴隸制土地國有變爲土地私有，鼓勵耕種，重獎戰功，提倡法家，否定儒家。按從易到難的順序變法分爲兩階段進行。變法取得了巨大的成功，秦國成爲戰國七雄中最強大的，爲以後秦滅六國奠定了堅實的基礎。

而王安石變法時，北宋處於內憂外患之中，經濟上首次出現了赤字，朝廷有大量的冗員，許多開支讓政府負擔過重，土地集中，導致許多農民無地可耕，軍人多而不精，軍費開支極高。宋神宗登基後，重用王安石，變法是從農業和軍事兩大領域着手的。青苗法、募役法、方田均稅法、農田水利法等加強了農業生產，緩和了階級矛盾，增加了朝廷的收入。保甲法、裁兵法、將兵法增強了軍隊戰鬥力，並節省了費用。宋神宗去世後，新法幾乎被全盤推翻，變法失敗。

對比兩次變法，我們發現以下因素是導致這兩次變法成敗的原因。

一是歷史背景不同。商鞅變法時，正處於奴隸制社會向封建社會轉變的關鍵時期，地方階級正處於上升時期，其他國家實行的變法已經顯示出巨大的效果，這一切都促使秦孝公堅定支持變法。而王安石變法時，地主階級變成了保守力量，嚴重缺少活力，像一個人進入老年，無法接受新法，當然更重要的原因是變法觸動了他們的奶酪。反對派實力極強，宋神宗經常出現左右爲難的境地，他既想變法，又怕變法激起社會動盪，瞻前顧後，顧慮重重，甚至還罷免過王安石的職務。用現在時尚的說法是階層固化嚴重，利益藩籬極其牢固。

二是具體操作步驟不同。商鞅採取了漸進式變法，分兩個階段，先易後難，讓大家有一個接受的過程。爲了樹立公信力，用“立木爲信”的辦法向公衆展示其變法的決心和信用。帶動百姓支持變法，都享受到新法的利益，形成良性循環。王安石變法時，採用的是同步推進的辦法，各項新政全面推開，反對者衆多，此起彼伏，客觀地分析，這些新法都是好政策，對國家有利，但傷害了部分保守派的利益，因此他們想盡辦法要廢除新法，以後形成了新法與舊法的兩派互相鬥。

三是不同的思想交鋒論證方式。商鞅變法前，先進行了一次解放思想大討論，把變法的利弊辯論得一清二楚，這樣迅速統一的思想，然後再開始變法。而王安石變法前，並沒有進行大討論，但新法推行後，不停地爭論極大阻礙了變法的推進。該討論時，不討論，該擼起袖子加油干時，又開始爭吵起來後來演變爲黨爭，已經不是討論新法利弊，是借這個話題形成兩派，互相拉幫結派，下邊人被迫站隊，內耗嚴重。

這三點原因很有啓示性：任何改革要成功，先要進行充分討論，越早討論清楚，越能避免各種偏差；變法要分幾步走，不能一口吃個大胖子；要抓住歷史機遇，有的機遇是可遇不可求的，機遇來了就珍惜好。