康熙帝八歲登基，十四歲親政，在位六十一年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝之一。在他的執政期間，清朝的局勢從內憂外患逐漸走向強盛。儘管在康熙執政的晚年時期，出現了吏治敗壞的現象，還出現了九龍奪嫡的政治危機，但不可否認康熙對於清朝的突出貢獻。而在他的衆多貢獻中，也包括消滅在臺灣的明鄭政權，成功收復臺灣。而在這場與明鄭政權的較量中，清朝之所以能取得勝利，離不開一位名叫姚啓聖的大臣。

姚啓聖，字熙止，號憂庵，清朝康熙年間政治家，軍事家，一代名將，曾爲收復臺灣做出重要貢獻。然而就這樣一位功臣，非但沒得到獎賞，甚至還欠了朝廷鉅額白銀是怎麼一回事呢？要想解開這個疑惑，還是要從姚啓聖的生平開始說起。

姚啓聖自小便有豪俠之氣，經常行俠仗義。在康熙二年（1663），姚啓聖在八旗鄉試中考中第一名，被授予廣東香山知縣。這裏要做個補充，姚啓聖是漢人，能參加八旗鄉試的原因是因爲在順治十六年（1659）姚啓聖附族人籍，隸屬漢軍鑲紅旗。清朝初期的社會現實裏，漢人做官較少，姚啓聖雖然成爲一名官員，但卻少有與之交好的官員。而被分配到的廣東香山做知縣，也不算一個好差事。因爲前任知縣是因爲財政虧空數萬而入獄的，這筆財政虧空也落到了新來上任的姚啓聖頭上。

康熙十三年（1674），一向俠肝義膽的姚啓聖等來了一個可以建功立業的機會。那就是靖南王耿精忠在福建舉兵叛亂，進入了浙江境內，還攻佔了溫州府城及台州、處州兩府轄縣。得知此事的姚啓聖與兒子姚儀捐資招募壯兵數百，趕赴受康熙之名討伐耿精忠的康親王愛新覺羅傑書麾下。

經過幾年的苦戰，康熙十五年（1676），姚啓聖父子隨康親王征討耿精忠，軍隊攻進仙霞關，逼近福建，耿精忠兵敗投降。在此期間，姚啓聖憑藉自己的能力和實力多次立下戰功，也多次得到升遷，待耿精忠投降後，姚啓聖已成爲福建布政使。姚啓聖不僅在作戰上是一把好手，就連勸說的能力也是十分強大。當時鄭成功之子鄭經佔據漳州、泉州和興化，吳三桂麾下有一名叫韓大任的將軍想去投奔鄭經，但是被姚啓聖說降，其3000多人的部隊編入了姚啓聖的親軍。

解決了耿精忠這個隱患，下一步的目標就是鄭經。康熙十六年（1677），姚啓聖跟隨康親王攻克被鄭經佔領的漳、泉兩地，逼迫鄭經逃回廈門。康熙十七年（1678），姚啓聖獲得康熙皇帝的下詔嘉獎，晉升福建總督。成爲福建總督的姚啓聖心心念唸的還是明鄭政權對清朝的威脅，於是他積極養兵買馬，爲收復臺灣一事做準備。

想要收復臺灣，除了兵馬還需堅船利炮，上奏康熙帝得到同意後，姚啓聖在福建修造了大量船舶，訓練專業的水師，又調來100多艘戰船，安裝上從湖廣調來的西洋火炮，增強福建水師的戰力。除此以外，姚啓聖還制定了“剿撫並用”的方式，儘可能減少戰爭給國家財政所帶來的巨大壓力，不斷招撫鄭軍，先後有陳士愷、鄭齊烈、朱天貴等多位名將投誠。

經過兩年的準備和鋪墊，康熙十九年（1680），姚啓聖與與賚塔、楊捷、石調聲督兵攻復海澄縣，提督萬正色攻克海壇，姚啓聖同賚塔及總兵趙得壽、黃大來等分兵七路合擊，破敵19寨。這場戰役後，姚啓聖進封兵部尚書、太子太保。

不多久，姚啓聖回奏，樁樁件件解釋了自己那些莫須有的罪名。但我們上文中提到過，姚啓聖是漢人，在同僚之中並沒有太多好友，此時這份詳細的解釋雖然證明了姚啓聖的清白，但隨着臺灣收復，姚啓聖在朝中的作用已經不大，此時爲他說話的人更少了。

康熙也許相信了姚啓聖的自白，在康熙二十一年（1681），姚啓聖因軍功被授予世襲騎都尉，加一雲騎尉。但同時，康熙似乎也在忌憚這位爲自己立下汗馬功勞的大將，他還是將鉅額負債轉嫁到這位大將身上，一共讓他償還47000兩銀子。直到康熙二十三年（1683），姚啓聖去世後一年，康熙才免了這筆銀子。