極度乾旱的阿塔卡瑪沙漠中暫時的小瀉湖

阿塔卡瑪沙漠歷史上罕見的雨後彩虹

雨後百花開，一個很簡單的規律。但在阿塔卡瑪沙漠卻恰恰相反，雨水帶來的是生命的消逝。

一個由行星天體生物學家組成的國際研究小組發現，祕魯阿塔卡瑪沙漠的乾旱地區在三年滴水未降後，一次強降雨導致了該地區大量微生物的滅絕。這一研究的成果發表在《科學報道》雜誌。

共同作者、康奈爾大學天體生物學家、馬德里天體生物研究中心研究員Alberto Fairen 說：“當阿塔卡瑪迎來降雨，我們希望百花盛開、沙漠重生，但是本研究卻改變了我們的認知。我們發現，在阿塔卡瑪沙漠最乾旱的核心區域，降雨導致了大量本土微生物的滅絕。”

“在降雨前，乾燥的土壤裏生活着十六種不同的古細菌，而我們只在雨後的瀉湖中發現了二到四種。這是一次很大的滅絕事件。” Fairen說。

阿塔卡瑪的核心區域極少下雨。得益於太平洋的氣候變化，部分的沙漠地區在2015年3月25日和8月9日有過降水並在2017年6月7日再次迎來降水。氣候模型顯示這樣的降水情況大概每個世紀會出現一次，但是在過去的500年間都沒有下雨的跡象。

這次意外的降水對於研究火星上生命會帶來兩方面的影響。

阿塔卡瑪沙漠大量的硝酸鹽沉積物證明這個地區經歷了很長時間的極端乾燥氣候。且微生物以這些硝酸鹽沉積物爲生。大約1600萬年前，這些硝酸鹽在山谷底部和遠古湖泊中富集。Fairen說：“硝酸鹽的沉積就是個很好的證據，這可以和好奇號最近在火星上發現的硝酸鹽沉積相類比。”

第二個影響可能要追溯到40年前，研究人員認爲，有了這個新發現，科學家可能想要重新審視上世紀70年代海盜號在火星上做的實驗，該實驗涉及到在水溶液中培養火星土壤樣本。

“我們的結果首次表明，如果突然給微生物提供大量的水，會導致它們滲透性休克並死亡，特別是對於那些已經完全適應了從極度乾旱環境中汲取出水分的微生物。”Fairen說。

編譯：潘翰 審稿：西莫 責編： 唐林芳

期刊來源： 《科學報道》

原文鏈接：https://phys.org/news/2018-11-arid-mars-like-peruvian-death.html

中文內容僅供參考，一切內容以英文原版爲準。