晚清是一个令我们既无奈又走向新声的时代。虽然，英国人的“鸦片战争”让我们为之愤恨、无奈，甚至对清朝有着许多怨恨。但是，无论我们怎样，我们都只能向前看。在中国古代社会，农业经济发展是主体。1840年的鸦片战争，为我们逐渐打开了“新的生活”。

1840年之前，中国的主要贸易港口就是广州和恰克图贸易。1842年之后，则是上海、宁波、厦门、福州、广州的五口通商口岸。五口口岸导致的是新的生活图景——商业生活。这个生活是未来，我们只需要记住，我们曾经是被“强迫”，我们未来不会被再次，我们只能成为商业生活的主宰。由此，才能建设新的“伟大的复兴”。

（1）芜湖成为约开商埠

五口通商被称为“约开商埠”，也就是外国侵略者强迫要求我国对某个城市经商。既然有“约开商埠”那就得有“自开商埠”，也就是我们国家自主通商。但因为“约开商埠”自1842年到1909年已经发展了57年，已有100多个城市。可以说，中国的主要、重要的城市大部分被开发了。

“自开商埠”城市主体是从1898年以后才开始的，因此，晚清时期，他们的城市发展比较零散。有的是省会城市如济南，有的则是乡级城市。

所以，“约开商埠”对于经济发展影响更大些，这个影响就有两点。其一，欧美日各国对我国的经济利益、法律和领土主权的伤害更大；其二，因为外国人介入、我国人民主动与外国人的交往等，我国对商业、工业、国际关系乃至军事、国际法等越来越懂得越多，能力越高，也就为我们有朝一日“彻底独立”了有了基础。

在晚清的经济重要地图上，英、法等国是有一个开发顺序的，先后是：上海、广东、浙江、福建（台湾当时属于福建）、辽宁、山东、天津，在这些之后就是安徽。

安徽的第一个通商口岸就是芜湖，它属于“约开商埠”，1876年的中英《烟台条约》中签订：宜昌、芜湖、温州、北海四个城市列为通商口岸。其实，英国方面曾在1869年就曾希望芜湖通商，清廷没有同意。1875年，英国人便借助“马嘉理事件”为借口，威逼利诱清廷，最终，李鸿章在1876年七月与英国签订《烟台条约》。

（2）英国人为何要看重芜湖

1877年4月1日，芜湖设立了海关，算是正式对外开埠了。英国人作为对晚清中国最大的税收部门——海关的利益的攫取者，夺走了很大的经济自主权。除此之外，他还开辟了很大的租借地，面积是芜湖西门外的南到陶家沟、北到戈矶山麓、东到普潼塔、西到大江边。

那时在我国，因为几千年的农业经济，在总体上我国的经济发展以农业为主，官员中的许多人都对其他的经济形式不熟悉。英国人对于芜湖的重视，使得清廷官员很吃惊。因为，芜湖和许多经济地区一样，地域之间的关系联系并不紧密。但英国人开埠之后，给人们带来了一种新的观念。

英国对于芜湖的通商口岸是以“承载上海为中心”为目的的。其首先以上海为发展，上海发展到一定程度上，就需要周边的更多经济地区对其提供各种可以拖产品，使上海的发挥更加强大。因此，上海到长江流域市场体系，再到皖江流域市场体系，最终到芜湖市场。然后，再将这一趟线作为一个整体。

英国人利用自己对整个市场体系的布局，展开了对芜湖市场的建设。

原芜湖海关

从1877年，芜湖口岸的进出口总额为150多万两，截止到1894年已经增加到年进出口总额达到1000余万两，17年增长了近7倍。其中，晚清时期（1876—1912），芜湖口岸的第一进口商，竟然是鸦片。1899年，芜湖口岸的鸦片量达3192担，占当时全国的鸦片进口量的十七分之一，价值达200万两银子。

第二大进口商是洋纱布，平均每个安徽人每年进口棉纱布为1.4尺。

芜湖地区的输出商品主要是农产品。以稻米、米籽、茶叶、鸡鸭蛋等为主。而正是对农产品的重视，使得芜湖乃至安徽获得了巨大好处，不仅仅促进了农业还促进了交通运输业和金融业。

下文待续，我们将谈谈李鸿章家族如何利用芜湖米市创造自身的繁荣。

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