在诸多的古建筑中，有一件极为特别它是王权天赐的象征，是古代中国人宇宙观的集中体现，它就是天坛。天坛位于北京城南的中轴线东侧，占地面积达273万平方米，接近紫禁城的四倍大。

在这寥寥无几的建筑中，有一处最为让人们熟悉那就是位于建筑群重心位置的祈年殿，这座圆形大殿建筑在众多中国古建筑中显得卓尔不群。

祈年殿木珠由内而外分三圈排列，最内圈的4根钻金柱高度近20m，内圈之外的12根柱子被称为金柱最外圈较小的12根木柱被称为檐柱。这些柱子正好以4的倍数分布，它们分别代表了一年四季、十二月以及二十四节气。除了上面的数字的象征，柱子的主要作用就是支撑大殿额全部重量。

为了防止木柱东倒西歪，木柱与木柱之间有额枋相连接不同于普通木结构建筑，祈年殿的额枋需要人为进行弯曲处理，处于最上层的额枋弯曲度最大，这需要高超的技术才可以实现。

在最上层的枋与枋间，还有8根童柱相接，童柱的设置一方面是为了钻金柱更好的承受来自上层屋檐的重量，另一方面就是内圈虽然只有四根柱子但从外部看起来每层均有12根柱子。

每层的柱枋之上，便是中国古建筑中的独特构件斗拱。一个个斗拱分别坐落在柱头以及与柱头持平的平板枋上，远远看去建筑的结构显得极为精密。祈年殿用到4种，共计200多个斗拱种类繁多、数量庞大这些斗拱。不但起到结构衔接的功能，还有一定的装饰作用并且有着明晰的等级差别。

斗拱之上，是大殿的屋面部分，屋面由椽子与望板铺设于架在斗拱之上的檩条上。最后将琉璃瓦覆盖在望板之上，整座大殿建造完成。

复杂的木结构内部，装有美轮美奂的天花和藻井，藻井最终汇聚于中心部位雷公柱。雷公柱的顶端就是整座大殿的宝顶了，从下仰望，金色宝顶犹如繁星中最耀眼的那颗，璀璨夺目！

古人们通过阴阳五行推导出五运六气学说，用来衡量天地间能量变化与世间的关系。这便是天时，天时周而复始，循环往复。因此古人称天圆，用来描述时间的特点。同时古人讲方位，用"四面八方"来描述，也叫"地方"。这就是古代人对宇宙的朴素认识，是古人的摸索。

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