圖爲：《超體》

永生是備受爭議的概念，有人追求昇仙達到生理上的永生，而有人追求靈魂和精神的永生。

這是一個模糊的、令人困惑的概念，可以通過多種方式實現。

亨麗埃塔·拉克斯就是這樣一個神奇的女人，可以說，她成功獲得了永生，她的永生和我們理解的還是有差別的。

她是5個孩子的母親，在31歲時患病去世，但醫生卻留下了她的細胞，她的細胞被用來醫學研究，並取得重大進展，徹底改變了醫學領域。

即使在她死後，她仍然挽救了數百萬人的生命，她的細胞就是另一種崇高的永生。

亨麗埃塔的生理死亡

亨麗埃塔·拉克斯是一位30歲的非洲裔美國菸農。

1951年1月29日，她去約翰霍普金斯醫院，抱怨陰道出血。經檢查，發現她患有子宮頸腺癌，惡性腫瘤正在轉移並毀壞她的身體。8個月後，也就是10月4日，拉克斯夫人去世了。

“永生”的海拉細胞

亨麗埃塔在開始治療之前，醫生收集了她的腫瘤細胞樣本，送到醫院研究病毒和癌症的科學家喬治·蓋博士手中。

一直以來，蓋博士都在收集醫院病人的樣本，希望能建立一個穩定的細胞系。他認爲體外培養細胞株是非常有好處的，能爲全新的研究領域奠定基礎。

蓋博士和往常一樣培養樣本，大多數收集的細胞株只能存活幾天，然後不可避免地全部死亡。

唯獨亨麗埃塔體內提取的細胞例外。她死後，她的細胞仍然還在繼續生長，而且種種跡象表明它們是不朽的。

按照慣例，亨麗埃塔的細胞被命名爲海拉細胞，以她的姓和名的前兩個字母命名。海拉細胞是取自亨麗埃塔·拉克斯惡性腫瘤的腫瘤細胞。這些是第一批在實驗室中培養的人類細胞。

所有細胞都會死，爲什麼海拉細胞有不朽的跡象？

正常的細胞系會在一定數量的分裂後死亡，這一現象被稱爲細胞衰老。然而，海拉細胞繼續分裂，從未衰老和死亡。

顯然，有某些因素使海拉細胞不同於正常細胞。

1、基因變異

正常細胞有46條染色體，而海拉細胞有76-80條染色體。它們中的每一個染色體都有大量的突變，這是由於HPV(人類乳頭瘤病毒)引發的，病毒將自己的DNA插入宿主DNA，導致突變。

它還阻止宿主細胞的修復機制，因此腫瘤和細胞的生長不會受到限制。

2、海拉細胞患有梅毒

即使是癌細胞，海拉細胞的生長速度也比其他癌細胞快。

這是因爲亨麗埃塔患有梅毒，這大大削弱了她的免疫系統。她的細胞可以在24小時內翻倍，分裂速度驚人。

3、非常活躍的端粒酶

她的細胞也有非常活躍的端粒酶。

我們的細胞隨着時間而衰老，端粒酶的功能，簡單來說，就是減緩細胞的衰老。由於她的端粒酶活性過高，海拉細胞永遠不會衰老和死亡，從而使它們不朽。

海拉細胞的重要性

海拉細胞被證明是科學上的一大進步，也是第一批被克隆的人類細胞。。

長期以來，它是唯一在實驗室中培養的人類細胞系。它們被廣泛用於研究，對世界各地的科學家都很有價值。

Salk疫苗（滅活脊髓灰質炎疫苗)是利用海拉細胞株製成的。利用海拉細胞，科學家們對病毒、癌症、甚至零重力的影響等進行了研究。

在培育出海拉細胞之前，科學家們將會投入大量的精力來保持細胞的存活，而不是把它花在進行研究上。

海拉細胞的存在是否符合生物倫理呢？

現在，更多的人類細胞系已經建立，給科學家提供了更多的測試選擇。

然而，許多研究人員仍然喜歡使用海拉細胞，因爲它熟悉。

細胞培養的倫理問題也受到了關注。

一開始，科學家們對細胞的培養並未徵得病人和家人的同意。海拉細胞未經亨麗埃塔本人同意就被培養出來了，多年來，她的家人並不知道這些細胞的存在。

關注到這些問題後，科學家們開始作出努力來解決這些問題。

曾有一本書講述了她的一生以及她對科學的偶然貢獻，書名爲《亨麗埃塔·拉克斯不朽的一生》，後來還被改編成同名電影。

最後

迄今爲止，海拉細胞的培養仍然是現代科學的重大突破之一。

也許它們甚至可以提供永生的答案，誰知道呢?

畢竟，從某種意義上說，亨麗埃塔·拉克斯仍然活到今天。