在清朝末期，由於清王朝的腐朽統治，導致被西方列強不斷入侵。很多傳教士在中國的土地上欺男霸女，魚肉百姓。爲了反對帝國主義的殖民入侵，我國北方爆發了轟轟烈烈的義和團運動。在義和團運動初期，他們既反清，又滅洋。因爲受到兩方勢力的聯合打壓，所以義和團便改變了策略，打出了“扶清滅洋”的口號。

原本慈禧太后對義和團抱着無所謂的態度，但是當她將實施戊戌變法失敗的光緒軟禁起來，列強對光緒表示同情時，她就改變了主意。她必須打擊一下洋人的囂張氣焰，讓他們知道中國是誰在做主。於是在慈禧和清政府明裏暗裏的支持下，義和團發展的更爲壯大，帝國主義在中國的利益受到了很大的破壞。

列強當時正愁沒借口入侵中國，義和團運動讓他們找到了最好的理由。1900年春，以英國、美國、法國、德國、俄羅斯、日本、意大利、奧匈帝國爲首的八個主要國家組成八國聯軍，由大沽口向北京進發。慈禧太后看洋人真的打來了，急忙帶着光緒皇帝倉皇西逃。清政府羣龍無首，八國聯軍很快便攻入了北京城。

北京城失陷後，八國聯軍進行了瘋狂的燒殺搶掠，從紫禁城、中南海、頤和園搶走的珍寶不計其數。不僅如此，已經被英法聯軍洗劫過的圓明園再次遭遇劫難，終成廢墟。連八國聯軍都沒想到，他們的進攻會如此順利。雖然他們也知道清政府的裝備落後，但沒想到會如此的不堪一擊。然而在他們炸開清軍的軍火庫後，卻徹底改變了這種想法。

當八國聯軍打開清軍的軍火庫後，當場便嚇得冷汗直流，後怕不已。直呼：我們真是太幸運了！原來清朝軍火庫中的武器，並不遜色於他們的裝備，甚至比一些國家的還要先進。不僅有上百門產自德國的克虜伯大炮，而且還有從美國進口的諾登飛多管排列機槍。這種機槍射速達每分鐘350發，射程2000米，在1883年由金陵機器局引進生產，此後中國境內各兵工廠都有生產。除此之外，軍火庫還有數量龐大的毛瑟槍和乞開斯快槍、馬梯尼槍等槍支。如果清軍全部使用這些裝備，那誰勝誰負還真不一定。

那清軍有這麼先進的裝備爲何不用，還是敗了呢？主要是因爲統治者和地方官吏的無作爲。事後，英國人濮蘭德曾指出清軍慘敗的原因：中國官吏無聯合之力，少任事之勇，缺愛國之心，雖事機危迫之時，恆畏縮不能振奮。也正是因爲以慈禧爲首的統治階層的昏庸無能，才讓只有五萬人的八國聯軍入侵北京。